갑자기 뇌졸중으로 쓰러져 재활치료를 받던 60대의 남자 환자가 있었습니다.
이 환자는 잘 먹어야 빨리 회복할 수 있다는 생각에 삼킴장애가 있음에도 불구하고 마구 음식을 먹어 음식물이 호흡기로 들어가 폐렴으로 오랫동안 고생했습니다.
실제로 뇌졸중 환자의 25~42%는 삼킴장애가 있다고 합니다. 삼킴장애가 생기면 무엇보다 호흡기로 음식물이 넘어가 폐렴 등으로 생명 위협을 받기도 합니다.
그래서 초기에는 관을 통해 영양분을 공급(경관영양)하다가 점차 회복되면 적절하게 식사를 하도록 합니다.
뇌경색으로 입원했던 74세 할머니는 오른쪽 마비와 의식저하로 경관영양을 하다가 삼킴장애 정도에 따라 식사를 했습니다. 처음에는 환자가 오른쪽 얼굴마비로 입을 잘 다물지 못했고 삼킴장애 식사를 제공해도 음식이 자꾸 흘러내렸습니다.
그래서 거의 모든 음식을 갈아 농도를 조절해 흘러내리지 않게 삼키는 훈련을 했습니다. 차차 묽은 되직한 정도에서 묽은 정도로 바꿔나갔고 잘게 잘라 주면 먹을 수 있을 정도로 회복이 돼 퇴원했습니다.
삼킴장애가 있으면 환자가 식사가 어려워 체중감소와 비타민과 무기질 결핍 그리고 그에 따른 단백질과 열량 영양불량을 초래하기 쉽습니다. 따라서 삼킴장애 환자는 적절한 영양상태를 유지할 수 있도록 균형있고 다양한 식사를 해야 합니다.
한 호흡기로 넘어갈 수 있는 위험을 예방하기 위한 안전한 식사의 자세와 기술을 교육 받아야 합니다. 삼킴장애 환자가 섭취하기 좋은 음식물은 요플레 젤러트 푸딩 등과 같은 형태로 밀도가 균일하고 적당한 점도를 유지해 안전하게 삼킬 수 있는 것이 좋습니다.
따라서 초기단계에는 모든 음식을 조리한 후 갈아서 부드럽게 하되, 너무 묽거나 흘러내리지 않는 정도의 점도로 조정해야 합니다. 초기단계에서 훈련과 교육이 잘 되면 그 다음 단계로 다소 걸죽한 정도의 액체상태의 음식을 섭취할 수 있고, 점차 잘 다져진 정도의 음식을 섭취하는 게 가능합니다.
다만 액체상태의 음식을 잘 못먹게 돼 수분섭취가 부족할 수 있으므로 수분섭취를 충분히 할 수 있도록 신경써야 하며, 가습기를 활용하는 것도 도움이 될 수 있으며, 탈수증상이 나타나지 않는지 잘 관찰하는 것이 필요합니다.
삼킴장애 환자의 식사를 준비할 때에는 음식의 맛, 온도, 질감, 농도, 점액분비 등의 요소를 고려해야 합니다. 음식은 맛과 향을 섞어서 준비하지 말고 각각의 맛과 향을 느낄 수 있도록 준비하는 것이 침의 분비, 씹는 기능, 삼키는 작용 등을 도와줄 수 있습니다.
음식은 차갑게 하는 것이 삼키는 기능에 자극을 줄 수 있어서 좋으며, 구강 내의 감각이 떨어지는 경우는 뜨거운 음식은 피하는 것이 안전합니다. 액체음식은 반드시 되직하게 형상화해야 하며, 옥수수알갱이나 콩류, 찰기가 없는 밥알 등은 응집력이 없어 호흡기로 넘어가기 쉬우므로 피하는 것이 좋습니다.
또한 땅콩버터나 바나나와 같이 끈적끈적한 음식도 피합니다. 음료는 우유와 같이 끈끈한 점액분비를 유도하는 음료보다는 오렌지주스나 파인애플주스와 같이 자극을 줄 수 있는 음료에 점증제를 넣어 걸죽하게 합니다.
특히 삼킴장애가 있는 경우 불충분한 식사로 영양결핍이 오기 쉬우므로 균형있고 다양한 식사가 필수적입니다.
그리고 삼킴장애 환자가 식사를 시도하는 것은 상당히 힘든 작업일 수 있습니다. 따라서 식욕을 증진시키기 위해서는 유쾌하고 밝은 분위기에서 식사할 수 있도록 하는 것이 좋습니다.
또한 식사할 때 올바른 자세와 식사여건을 배려해 식사량을 늘리고 기도로 넘어가는 위험을 줄일 수 있습니다.
식사할 때에는 산만하게 하지 않아야 하며, 가급적이면 소량씩, 중간중간에 ‘음식물이 없이 삼키는 작용’을 하여 입안에 남아있을 수 있는 음식물을 없애주며, 의자에 90도 각도로 앉도록 하고 어깨를 약간 앞으로 하며, 발은 바닥에 평평하게 놓아 잘 지지할 수 있도록 해야 합니다.
삼킴장애환자에서 지속적으로 경관영양을 하게 되면 환자 뿐아니라 가족도 신체적, 경제 부담이 크므로 환자 능력에 따라서 음식 점도를 조절하고 안전하게 삼키는 훈련을 통해 경관영양으로부터 차츰 일반식사를 할 수 있도록 도와주는 것은 환자의 삶의 질을 향상시킬 수 있는 중요한 치료 지원입니다.
조영연 삼성서울병원 영양파트장
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