고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리에 대한 야스쿠니(靖國)신사 참배 중지 압력이 절정에 이르고 있다.
고노 료헤이(河野洋平) 일본 중의원 의장과 역대 총리들, 공명당 간자키 다케노리(神崎武法) 대표가 1일 야스쿠니 참배의 중지를 요구했다. 원로 지도자들과 연립정권의 한 축인 공명당 대표의 요구라는 점에서 정치적 의미는 가볍지 않다.
고이즈미 총리의 반응은 표면적으로는 심드렁하다. 그는 “전부터 들어왔던 말이고 좋은 말이다. 나도 적절하게 판단하겠다”고 예전의 답변을 반복했다.
그러나 고노 의장 등의 요구는 고이즈미 총리의 향후 선택에 커다란 영향을 미칠 것이라는 분석이 지배적이다. 고이즈미 총리가 ‘적절하게 판단해’ 참배를 중지할 수 있는 좋은 명분을 제공했다는 것이다.
사실 그동안 고집스런 자기 논리로 참배를 강행해 온 고이즈미 총리는 중국과 한국 등의 ‘외압’을 받아 참배를 중지하기는 어려운 입장이었다. 참배에 대한 국민들의 부정적인 여론도 커지고 있어 임기 후반기인 고이즈미 총리의 ‘적절한 판단’은 곧 ‘참배 중지’라는 해석이 힘을 얻고 있다.
설사 고이즈미 총리가 결단하지는 못하더라도 실제 참배 강행은 현실적으로 어렵다는 시각도 있다. 최근 중국 지도자들과 여러 차례 회담을 가졌던 자민당 중진들이 고이즈미 총리가 다시 한번 야스쿠니를 참배할 경우 중일 관계는 ‘재앙적’으로 악화된다고 판단, 이를 막기 위해 총력을 기울이고 있기 때문이다.
이는 “나도 총리가 되면 야스쿠니를 참배하겠다”고 공언해온 유력 차기 후보 아베 신조(安倍晉三) 간사장 대리에 대한 견제와 따돌림이라는 당내 정치적 측면도 있는 듯 하다.
도쿄=김철훈특파원 chkim@hk.co.kr
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