“담배가 어떻게 생겼소?”
31일 오후 전남 보성군 문덕면 용암리 장동마을. 마을 입구에서 논에 물대기를 하던 공동수(67) 이장은 “정말 마을 사람들 한 분도 담배를 피우지 않느냐”고 묻자 고개를 갸우뚱거리더니 담배가 어떻게 생겼냐고 웃으며 되받는다.
공 이장은 “어디 우리 동네 사람 중에 입에 담배 물고 있는 사람 본 적이 있느냐”며 “우리 마을 사람들은 담배 생각이 날 때 소줏잔을 기울였으면 기울였지 담배는 절대 안 피운다”고 너스레를 떨었다.
전체 46가구 98명이 살고 있는 장동마을은 ‘금연촌’으로 통한다. 요즘은 농번기. 옛날 같으면 건강에 나쁜 줄 알면서도 힘든 농사일의 고단함을 잊기 위해 짬이 나면 으레 담배를 꺼내 물던 촌로의 모습은 마을 어디서도 볼 수 없다.
장동마을에서 담배 연기가 사라지기 시작한 것은 마을회관이 방 2개짜리 경로당으로 바뀐 1996년 3월부터. 추수를 마친 농한기에 할 일이 마땅치 않던 할아버지들이 경로당에 모여 허구헌날 줄담배를 피워대자, 참다 못한 할머니들이 들고 일어섰다.
당시만 해도 ‘남녀칠세부동석’을 따지며 방을 따로 쓰던 할머니들이 자신들의 방으로 매캐한 담배 연기가 그대로 새어 들어오자 더 이상 참지 않겠다고 나선 것이다.
“담배를 피우려면 나가서 피우시오!” 할머니들의 빈축을 들으며 경로당 문 밖에서 쪼그리고 앉아 담배를 피우던 할아버지들이 하나둘 담배를 끊기 시작한 것은 어찌 보면 당연했다.
이렇게 할머니들의 등쌀에 못 이겨 시작된 ‘담배 없는 마을 만들기’는 지난해 1월 그 결실을 맺었다. 주위의 눈총을 마다하고 끝까지 담배를 손에서 놓지 않았던 이 마을의 ‘마지막 흡연자’ 정모(85) 할아버지가 50년 넘게 피워온 담배를 끊고 금연 대열에 합류한 것이다.
마을 최고령자인 이수업(90) 할아버지는 “작년에 정씨가 담배를 끊었다고 해 찾아가서 ‘정말 잘했다’고 크게 칭찬을 해줬다”며 “주위에서 싫다고 하는데 나이 한 살이라도 더 먹은 사람이 할 짓 아닌 것 같아 나도 3년 전에 담배를 끊었다”고 말했다.
장동마을이 금연마을로 자리잡으면서 몰라보게 달라진 것은 주민들의 건강. 불과 몇 년 전만 해도 겨울이면 연례행사처럼 감기 환자들이 속출했지만 이제는 거의 사라졌다. 기관지염을 호소하는 주민들도 줄어들어 지난해 건강검진에서 기관지염 등 이상 증세가 나타난 주민은 단 한 명도 없었다.
공 이장은 “금연의 효과는 그대로 건강으로 나타나고 있다”며 “현재 마을 입구에 설치된 전라남도 지정 ‘환경친화마을’ 간판을 내리고 ‘건강을 지키는 금연마을’이라는 새 입간판을 세우는 방법을 생각하고 있다”고 기염을 토했다.
보성=안경호기자 khan@hk.co.kr
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