5년 7개월째 해외도피생활을 하고 있는 김우중(69) 전 대우그룹 회장의 귀국 임박설이 급격히 확산되고 있다. 1999년 대우그룹 워크아웃이 결정된 뒤 그 해 10월 중국 옌타이 대우자동차 부품공장 준공식에서 모습을 감춘 김 전 회장의 귀국설은 이번이 벌써 4번째. 그러나 이번에는 구체적인 귀국 날짜 뿐 아니라 귀국 후 사법처리, 사면 등 후속조치까지 함께 나오고 있어 그 실현 여부가 주목되고 있다.
-재계·법조계 소문 퍼져
30일 재계와 법조계 주변에는 김 전 회장의 ‘6월 초 금요일 귀국설’이 급격히 퍼졌다. 앞서 김 전 회장은 23일 로펌을 통해 대검 중수부에 “27일 귀국할테니 조사 시 예우를 해 달라”고 요청한 바 있다. 그러나 당시 대검이 “수배자 신분이므로 입국 즉시 공항에서 연행할 것”이라는 강경 입장을 밝힌 뒤 귀국이 무산되자 6월 귀국설이 다시 고개를 들었다.
김 전 회장은 워낙 많이 알려진 거물이어서 입국 시 공개되지 않을 수 없는 만큼 신문이 발행되지 않는 주말 직전에 입국할 것이라는 게 금요일 귀국설의 배경이다. 특히 이번 주말은 현충일(6일ㆍ월)까지 끼어 있는 3일 연휴여서 3,4일께 들어올 가능성이 높다는 전망이 퍼져나가고 있다.
그러나 김 전 회장 측근은 이날 본보와의 전화 통화에서 “아직 정해진 날짜는 아무것도 없다”며 “단지 경제인 사면, 재벌총수들의 잇단 죽음 등 상황이 급격히 돌아가고 있어 (입국시기를) 앞당길 수는 있을 것”이라고 설명했다. 그는 “외국에 오래 있었던 김 전 회장은 최근 건강이 급격히 나빠져 올 해 꼭 들어오겠다는 의지가 어느 때보다 강하다”고 덧붙였다.
-사면설
2001년 대우 분식회계 사건을 수사했던 대검찰청 중앙수사부 2과는 최근 김 전 회장 입국에 대비해 관련자료 재검토에 들어갔다. 그의 귀국이 임박했다는 얘기다.
김 전 회장은 2001년 3월 특정경제범죄가중처벌법위반(사기 등)등의 혐의로 체포영장이 발부됐고 해외도피로 인해 기소중지된 상태다.
1997년 이후 3년간 5개 계열사에 41조원 규모의 분식회계를 지시했고 이를 근거로 금융기관에서 10조원을 불법대출 받은 혐의를 받고 있다. 이미 분식회계를 한 대우 전ㆍ현직 임직원들이 지난 달 29일 대법원에서 유죄확정판결이 난 만큼 김 전 회장의 유죄판결도 거의 확정적이다.
이와 함께 떠오르는 것은 사면설이다. 김 전 회장의 입국은 이미 청와대, 정치권과 사전 조율돼 있다는 것이다. 김 전 회장이 입국해 검찰 조사를 받은 뒤 법원에서 형이 확정되는 대로 특별 사면되는 수순을 밟게 된다는 설이다.
8ㆍ15 특별사면은 시일상 촉박해 12월 성탄절 특별사면을 고려하고 있다는 말이 나온다. 대우 분식회계 관련자 4명이 이번 석가탄신일(15일)에 특별사면된 점도 우연이 아니라는 것이다.
그러나 김 전 회장의 실제 입국 여부와 별도로 외환위기의 한 요인이 됐던 대우사태에 대한 부정적인 국민여론이 여전한 데 정부가 사면을 강행할 수 있겠느냐는 회의적 시각도 적지 않다.
고주희 기자 orwell@hk.co.kr
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