철도청(현 철도공사)의 러시아 유전개발사업 의혹을 수사중인 서울중앙지검 특수3부(홍만표 부장검사)는 17일 “이희범 산업자원부 장관이 지난해 9월 김세호 전 건설교통부 차관 등으로부터 유전사업을 도와달라는 부탁을 받았다고 진술했다”고 밝혔다.
검찰 관계자는 “이 장관이 지난해 9월 중순 국회 예결위 회의장에서 김 전 차관과 신광순 당시 철도청장 직무대리로부터 ‘유전사업을 추진 중인데 많이 도와달라’는 부탁을 받고 부하 직원들에게 경위 파악을 지시했다는 취지의 진술을 했다”고 말했다.
이 장관은 그러나 부하 직원들로부터 나중에 관련 내용을 보고 받았지만 구체적인 내용은 기억 나지 않는다고 진술했다고 검찰은 밝혔다. 이 장관은 유전사업 의혹이 처음 불거진 이후 지금까지 “유전사업에 대해 보고 받은 적도, 신씨를 만난 적도 없다”고 주장해왔다.
이 장관은 이날 오후 검찰 조사를 받고 나오다 기자들과 만나 “산자부나 다른 부처에서 (철도청) 유전사업을 도와준 것이 전혀 없다”고 개입 의혹을 거듭 부인했다. 이 장관은 또 자신이 검찰조사에서 기존 주장을 번복했다는 지적에 대해, “신씨도 검찰 대질신문에서 국회에서 나를 우연히 만나 ‘잘 부탁한다’는 말을 했을 뿐, 유전과 관련된 말을 일절 하지 않았다고 진술했다”며 “나는 진술을 바꾼 적이 없다”고 주장했다.
이 장관은 전날 자진 출석의사를 밝힌 뒤 오후 8시께 검찰에 나와 이날 새벽 4시40분까지 조사를 받고 귀가했다.
김영화 기자 yaaho@hk.co.kr
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