정부는 12일 일본 야스쿠니(靖國)신사에 방치된 북관대첩비 반환문제 협의를 위한 남북 문화재당국 간 회담을 북측에 제의했다.
정부는 이날 오전 판문점을 통해 이 같은 내용을 담은 유홍준 문화재청장 명의의 통지문을 최익규 북한 문화상에게 보냈다. 정부는 통지문에서 "북관대첩비 반환 문제에 대해 일본 측은 남북 당국간 공식 합의가 필요하다는 입장"이라며 "조속한 시일 내에 남북 문화재당국 간 합의가 이뤄져야 하기 때문에 회담이 필요하다"고 밝혔다.
정부는 당국간 회담 남측 수석대표로 유 청장이 나갈 것이라고 밝히고 5월 중 회담 개최를 제의했다. 그러나 구체적인 회담 일시와 장소 결정은 북측에 맡겼다.
북관대첩비는 임진왜란 승전을 기리기 위해 1707년 함북 길주군에 세워졌으나 일본군이 1905년 강탈해 일본으로 가져간 뒤 야스쿠니 신사에 방치해왔다. 1978년 이후 민간을 중심으로 일본에 반환을 요청해 왔으나 일본측은 대첩비가 원래 북한에 있었다는 이유로 이를 거부했다.
남북 불교단체는 지난해 11월부터 협의를 갖고 북관대첩비 반환을 남북 공동으로 추진키로 했고, 이해찬 총리와 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장은 지난달 23일 인도네시아에서 열린 아시아 아프리카 정상회의에서 대첩비 반환을 위한 남북 당국자 회담의 필요성에 대해 공감을 이뤘다.
정부는 남북 문화재당국 간 회담이 열려 남북이 북관대첩비 반환 방식 등에 대해 합의하면 이를 바탕으로 일본에 대첩비 반환을 공식 요구할 계획이다.
정상원기자 ornot@hk.co.kr
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