외교는 통상 상대국 정부를 대상으로 이뤄진다. 국가간의 교섭이나 대외정책의 결정 및 실행을 영역으로 하기 때문이다. 그러나 요즘에는 상대국 정부만이 아닌 상대국의 일반 국민을 대상으로 하는 퍼블릭 디플로머시(public diplomacy)의 중요성이 크게 부각되고 있다. 퍼블릭 디플로머시는 일반적으로 외국 국민에게 자국의 정보를 제공하고 이해시키고, 설득함으로써 국익을 추구하는 적극적인 활동으로 정의된다.
■ 퍼블릭 디플로머시라는 용어는 1965년 미국 보스턴에 있는 외교안보 전문대학원 플레처 스쿨에 퍼블릭 디플로머시 센터가 만들어지면서 처음 사용됐다. 이 센터의 소개 책자는 전통적인 외교영역을 넘어선 여러 국제적 활동, 즉 다른 나라에서의 여론 조성, 나라간 민간단체나 개인들의 상호작용, 외교관과 외국 특파원들간의 소통, 문화교류 등을 퍼블릭 디플로머시 영역에 포함시켰다. 그러나 퍼블릭 디플로머시는 진실을 기초로 상대국 국민의 이해와 신뢰를 얻어야 한다는 점에서 선전(propaganda)과는 구별된다.
■ 요즘 미국 외교에서 퍼블릭 디플로머시가 키워드로 등장했다. 집권 2기의 조지 W 부시 대통령과 콘돌리사 라이스 국무장관이 이를 외교의 핵심 콘셉트로 추진하고 나섰기 때문이다. 이들의 퍼블릭 디플로머시는 과거 풀브라이트 장학금 등을 통해 외국 학생들에게 미국 문화를 소개하고 외국 주재 공보원을 통해 미국에 대한 정보를 알리던 수준이 아니다. 자유와 민주주의로 포장된 미국적 가치를 세계에 보다 공격적으로 확산시키려는 일종의 사상 전쟁이자 적극적인 세계전략이다. 북한을 대상으로 적극적인 인권공세를 펴는 것도 그 하나다.
■ 우리 외교부도 최근 퍼블릭 디플로머시를 강조하고 있다. 하지만 그 개념은 외교과정을 적극 국민에게 알리고 국민 여론을 외교정책 결정과 수행에 적극 반영한다는 것이다. 물론 상대국 국민을 대상으로 하는 퍼블릭 디플로머시가 없는 것은 아니다. 독도 영유권과 과거사 문제를 일본의 양심적 지식인이나 시민단체에게 호소하고 미국의 언론인들이나 여론 주도층을 상대로 북한 핵 문제에 대한 우리의 입장을 적극 설명한다는 것이 바로 그것이다. 그러나 아직 충분치 않다. 보다 체계적이고 적극적인 접근이 필요하다.
이계성 논설위원 wkslee@hk.co.kr
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