최영도 국가인권위원회 위원장이 본인과 부인의 위장전입을 통해 부동산투기를 한 의혹을 받고 있다. 최 위원장은 자신과 가족 명의로 전국에 19건의 부동산을 보유하고 있는 것으로 드러났다. 공직자윤리위원회에 신고한 63억여원의 재산 중 부동산이 55억원에 이른다.
최 위원장은 어제 기자회견에서 위장전입을 시인하면서도 부동산을 투기목적으로 구입한 것은 아니라고 해명했다. 그러면서 "지금까지 돈과 권세와 지위를 추구하면서 살지 않았다"며 "인권위원장 자리를 인생의 마지막 봉사의 자리로 삼고 싶다"고 말했다. 그 동안 깨끗이 살아왔으니 웬만한 흠은 눈감고 넘어가 달라는 호소다.
그러나 국민들은 그가 내세우는 "도덕적이고 명예로운 한평생"과 부동산투기 의혹이 어떻게 다른지 납득하지 못한다. 아니 오히려 그런 사람이 참여연대 공동대표, 민변 회장, 대한변협 인권위원장이라는 이력을 갖게 된 것에 배신감을 느끼고 있다. 시민운동계의 ‘도덕성’을 대표한다고 봐 왔기 때문에 허탈감과 분노가 더 큰 것이다. 더욱이 국가인권위원장이라는 게 어떤 자리인가. 인권을 수호하는 조직의 수장으로서 여느 공직에 비해 훨씬 높은 도덕성이 강조된다는 것을 그가 모를 리 없다. 더 이상 구차한 모습을 보이지 않기를 바란다.
이헌재 전 부총리와 최 위원장 등 고위공직자의 잇단 비리와 추문이 남긴 교훈은 엄정하다. 그것은 공직자라면 말단에서 장관에 이르기까지 높은 도덕성과 투명성을 가져야 한다는 것이다. 부와 명예를 한꺼번에 갖는 것을 거부하는 국민들의 정서를 헤아려야 한다. 누차 강조했듯이 이런 불행한 사태가 더 이상 재발하지 않도록 공직자의 윤리성을 담보할 제도적 장치가 시급히 마련돼야 한다. 잊을 만하면 터져 나오는 공직자의 재산추문을 국민들은 언제까지 지켜봐야 하는가.
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