톰 들레이(사진) 미 하원 공화당 대표의 윤리 문제를 둘러싼 공화·민주당의 기세 싸움이 한화그룹 김승연 회장의 개인 로비 의혹으로 불똥이 튀고 있다. 미 언론들도 한미교류협회 지원으로 2001년 8월 한국 여행을 한 미 의원 3명이 의회 윤리규정을 위반한 게 아니냐고 물고 늘어질 태세다. 워싱턴 포스트는 11일 이 여행의 목적은 '김승연 회장 얼굴 살리기'였다고 보도했다. 신문은 "협회에 자금을 대고 있는 김 회장을 한미 관계의 주요 인물로 보이도록 하는 게 여행의 목적"이라며 이 여행은 로비스트들이 김 회장에게 약속한 수 많은 조치 중 하나일 수 있다고 지적했다.
이 사건이 표면화한 뒤 헨리 키신저 전 국무장관은 협회 이사직을 사퇴하기도 했다.
이 신문은 그러나 김 회장이 미 정계 실력자들을 통해 얻고자 한 목적에 대해 구체적으로 언급하지는 않고 있다. 대신 협회와 들레이 의원의 유착 및 윤리 위반 여부에 초점을 맞췄다.
한미교류협회는 들레이의 비서실장을 지낸 에드 버컴이 운영하는 워싱턴의 로비회사 '알렉산더 전략그룹' 의 지원아래 2001년 6월 22일 출범했다. 두 달 뒤인 8월 22일엔 국무부에 외국 에이전트로 등록했다. 들레이 의원의 공짜 외유를 3일 앞둔 시점이었다.
국무부 등록은 결과적으로 그의 발목을 잡았다. 하원 윤리 규정상 의원은 외국 에이전트로부터 여행 경비를 받을 수 없다. 협회는 들레이 의원 등의 3일 외유에 최소한 10만여 달러를 지원했다고 워싱턴포스트는 밝혔다.
텍사스주 출신인 들레이는 민주당엔 공적으로 꼽힌다. 그는 텍사스주 선거구를 공화당에 유리하게 조정하는 데 주도적 역할을 해 공화당 하원 의석 수를 불리고 대선 자금을 끌어 모으는 데도 혁혁한 공을 세웠다.
그러나 이 과정에서 잡음이 생겨 지난해 윤리위로부터 3차례 견책을 받는 등 정쟁의 대상이 돼왔다. 민주당은 윤리위의 조사를 통해 그의 정치적 생명을 끊으려 했으나 다수당인 공화당은 관련 규정을 거치는 식으로 공세를 차단해왔다. 하원은 1월 10명의 윤리위원 중 6명 이상이 찬성해야 조사를 개시할 수 있도록 규정을 개정, 민주당의 거센 반발을 사고 있다.
워싱턴포스트는 12일에도 그가 인디언 부족과 도박 서버스 업체로부터 나온 돈으로 영국 여행을 하고 도박업체가 반대하는 법안 폐지에 앞장섰다고 보도했다. 민주당은 들레이 의원을 윤리위에 제소할 것으로 보여 미 의회에서 또다시 한국 기업인의 로비 문제가 쟁점화할 가능성이 크다.
워싱턴=김승일특파원
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