심대평 충남지사의 8일 자민련 탈당에 이어 9일에도 자민련 전직의원과 충남 도의원 일부가 추가 탈당하는 등 '중부 신당'에 참여하는 인사들의 면면이 드러나고 있다.
심 지사는 "충청권의 이익을 보호하고 국가발전의 중심에 서려 한다"는 창당 명분을 띄웠지만, 이날 참여한 면면은 기대에 못 미치는 수준이다. 자민련의 현역 의원이 아직 움직이지 않고 있고, 심 지사의 직접 영향권에 있다고 할 수 있는 충남의 기초단체장 대다수도 "지켜보자"며 신중한 입장을 보이고 있다.
심 지사를 앞세워 신당을 창당하겠다고 나선 인사들은 조부영 전 국회부의장, 4·30 재선거에서 각각 공주·연기와 아산에 출마할 예정인 정진석 전 의원과 이명수 전 충남부지사, 장일 자민련 부대변인, 임영호 전 대전 동구청장 등이다. 여기에 박동윤 충남도의회 의장 등 자민련 소속 충남 도의원 7명이 "심 지사와 뜻을 같이 하겠다"며 동반 탈당했다.
그러나 이 정도 맨 파워로 바람을 일으키기는 역불급일 것이라는 관측이 많다. 신당파들은 자민련 창당과정을 벤치마킹하려고 하지만 여건부터가 판이하다. 자민련 창당에는 3김 중 한 명인 김종필 전 총재가 직접 간판으로 나섰다. 자민련이 1995년2 치러진 지방선거에서 충청권의 3개 광역단체장을 싹쓸이하고, 대전·충남의 20개 기초단체장 중 19개를 차지하는 대승을 거둔 것은 전적으로 김 전총재의 후광이 있었기에 가능했다.
신당파들은 "심 지사가 김 전 총재의 빈 자리를 메울 것"이라고 하지만, 심 지사와 김 전 총재의 정치적 비중과 파괴력을 동렬에 놓는 것 자체가 무리라는 지적도 있다. 행정도시 건설을 둘러싼 지역 정서가 존재하는 것은 사실이나, 이 정도의 동력으로는 자민련 당시의 위상을 확보하기가 쉽지 않을 것이라는 전망이다.
열린우리당과 한나라당은 물론 군소정당들도 "지역정치의 낭인들이 모인 호족정치에 불과하다"(민노당 심상정 의원), "광역단체장이 지역 이기주의를 포장해 창당 명분으로 삼으면 안 된다"(민주당 유종필 대변인)고 신당파를 비난하고 있다. 어쨌든 4·30 재·보선, 특히 연기·공주 재선거 결과에 따라 신당의 장래가 달라질 것이라는 게 중론이다.
대전=허택회기자thheo@hk.co.kr
이동국기자 east@hk.co.kr
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