군 부대 내에서 자살한 장병을 위한 별도의 군인묘지 설립이 추진되고 있다. 국방부 관계자는 "최근 군내 자살 장병들을 별도의 안장시설을 마련해 안치하는 내용의 ‘군 복무 중 자살자 등 예우 및 보상 방안’을 각 군에 하달하고 검토를 지시했다"고 4일 밝혔다. 이 관계자는 "의무복무 병사들의 자살에는 국가가 일정부분 책임이 있는데 국립묘지에 안장되지 않아 유족들과 갈등이 빚어지고 있다"고 추진배경을 설명했다. 국방연구원도 2003년 말 자살 장병 묘지설립 방안의 타당섭성을 검토한 바 있다.
이에 대해 육군 측은 자살사고가 불러일으키는 전투력 손실을 감안, 긍정적으로 검토한다는 방침이다. 지난해의 경우 전군의 자살자 66명 가운데 육군이 53명으로 대부분을 차지하고 있다. 육군 관계자는 "단순 자살의 경우에도 유족들의 반발로 부대 지휘가 어려워지기 일쑤"라며 "강도 높은 자살예방 교육을 실시하는 한편, 현실적인 보상방안도 강구 중"이라고 말했다. 육군은 별도의 묘지공간으로 국가보훈처가 운영하고 있는 준국립묘지인 전북 임실과 경북 영천의 호국용사묘지를 제안할 것으로 알려졌다.
김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
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