인체에 유해한 것으로 알려진 황사 속 미세먼지가 실제로 사람의 폐 기능을 크게 악화시키는 것으로 확인됐다.
인하대 의대 소아과 김정희 교수팀은 지난 2000년 황사가 발생한 직후인 3월과 12월 두 차례에 걸쳐 서해안 2개 지역의 중학생 368명(인천 124명, 강화 244명)을 대상으로 폐 기능을 측정한 결과 두 지역 모두 3월에 측정한 폐 기능이 12월보다 떨어진 것으로 나타났다고 최근 밝혔다.
특히 매년 3월 이면 시작되는 황사는 우리나라 대기질 기준의 2~3배가 넘는 미세먼지를 함유하고 있어 학부모들의 주의가 요구된다. 측정 결과 조사 대상지역 2곳의 2000년 월평균 미세먼지(단위 ㎍/㎥)는 인천 55.3, 강화 52.3으로 큰 차이가 없었다.
그러나 황사가 4차례나 발생했던 3월의 경우 미세먼지는 인천과 강화가 각 64로 월 평균치뿐만 아니라 12월 평균치인 인천 56, 강화 54를 크게 웃돌았다. 이에 따라 두 지역 모두 3월에 측정한 폐 기능이 12월에 측정한 폐 기능보다 크게 낮았다.
미세먼지는 대기 중에 떠다니는 고체나 액체입자 혼합물로, 이 가운데 크기가 10㎛ 이하의 미세먼지는 호흡기에 나쁜 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며, 황사에는 우리나라 대기질 기준의 2~3배가 넘는 미세먼지가 포함돼 있어 각별한 주의가 필요하다.
권대익기자
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