‘고장난명(孤掌難鳴·손뼉도 마주쳐야 소리가 난다).’
열린우리당 이부영 전의장은 사퇴한 지 사흘 뒤인 6일 기자와 만났을 때 만년필을 꾹꾹 눌러가며 메모지에 이렇게 썼다. "올해 가장 큰 화두가 뭐냐"는 질문에 대한 답이었다. 두말할 것 없이 정치권의 대화와 타협을 강조한 것이다. 의장직을 물러나며 "여야 내부의 과격노선과 과감한 투쟁도 불사해야 한다"고 역설한 것과 같은 맥락이다.
이 전의장의 이런 행보는 상대에 대한 부정과 극한 대결로 점철돼온 정국 분위기를 바꾸는 데 상당한 기여를 했다는 데 이론이 별로 없다. 새해 들어 그나마 여야간 타협의 정치를 기대할 수 있게 된 것은 그가 지난 연말 긴박한 4대 법안 협상과정에서 과감하게 타협의 깃발을 들었기 때문임을 부인하기 어렵다. ‘한나라당 탈당파의 맏형’‘외인부대’라는 당 일각의 사시(斜視)를 무릅쓰고 386 의원들에 의해 주도되던 강경기류를 거스른 것도 결코 쉬운 일이 아니었다는 평가다. 올해 정국이 풀리면 풀리는 대로, 다시 꼬이면 꼬이는 대로 그의 이번 역할과 정국 관은 되풀이 회자될 것이다.
이 전의장은 기자에게 ‘대화’ ‘타협’ ‘안정감’등을 내내 강조했다. 그는 "그 동안 민심과 당심의 괴리가 컸다"며 "뗏목 위에 탄 승객들은 주변 풍경을 두고 아름답다, 아니다 논쟁해도 되지만 키를 잡은 조타수는 물살까지 살피며 앞길을 봐야 한다"고 지적했다. 여당은 보다 낮은 자세로 민심을 살피는 조타수가 돼야 한다는 주문이다.
당내 강경파들에게 하고픈 당부가 있느냐고 물었더니 이 전의장은 "나는 국가보안법 때문에 네 번이나 구속된 사람"이라는 말부터 했다. 그는 "나도 국보법 폐지를 간절히 원하지만 정치인들은 ‘가능한 최선의 것’, 즉 차선을 선택할 수밖에 없는 상황이 있다는 것을 알아야 한다"며 "여건이 될 때까지 폐지를 더 이상 거론하지 않거나, 대체입법으로 봉합하는 길 밖에 없다"고 말했다. 그는 "올해 국정 목표인 경제회생, 남북평화정착, 국민통합을 이뤄내려면 여당이 대화와 타협으로 가야 한다"며 "온몸을 다 바쳐서 작은 힘이라도 보탤 생각"이라고 덧붙였다.
원외인 그에겐 ‘국회의원 이부영’을 위한 권토중래가 시급한 것 또한 사실이다. 4월 재보선이 첫번째 기회가 될 전망이다. 이 전의장도 출마 필요성에 고개를 끄덕였다. 본인은 직접 언급을 피했지만, 그의 측근은 "여권의 신행정수도 건설의지를 상징적으로 보이기 위해 충남 공주·연기에 나서거나 수도권에서 출마하는 방안을 두고 고민 중"이라고 전했다. 그 와중에 17대 총선과정에서 문제가 된 선거법 위반 재판이라는 산도 넘어야 한다. 1심에서 받은 150만원 벌금형이 2심에서 확정된다면 출마 자체가 불가능해 질 수도 있다. 이 전의장은 "내가 좀더 필요한 사람이라고 판단한다면 기회를 줄 수도 있고…"라는 조심스러운 말로 기대를 대신했다.
정녹용기자 ltrees@hk.co.kr
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