일본 정부는 5일 남아시아 지진해일로 가장 큰 피해를 입은 인도네시아 수마트라섬 북부 아체주에 자위대 800여명을 보내기로 결정했다. 이는 자위대 해외 재해 파병으로는 사상 최대 규모이다.
일본 정부는 우선 6일 항공자위대 C-130 수송기 2대를 급파하고 준비가 갖추어지는 대로 의료·방역을 담당할 육상자위대 200여명, 해상자위대 수송함과 보급함 각 1척에 승선원 400여명 등을 속속 출발시킬 계획이다.
일본 정부가 자위대 파병을 결정한 것은 자금·물자 지원을 해도 현지 수송수단과 인력 부족으로 배분이 이루어지지 않아 인적 공헌이 긴요하다는 판단 때문이다.
올해 열리는 첫 동아시아 정상회의, 동남아국가연합(ASEAN)과의 자유무역협정(FTA) 교섭 등에서 주도권 경쟁을 벌이고 있는 중국을 의식한 측면도 크다. 중국은 지난해말 재빨리 정부 전용기로 스리랑카와 인도네시아에 구호물자를 공수했고 총 6,000만달러 상당의 물자원조 계획을 밝혔다. 일본이 약속한 5억달러의 자금원조에 비하면 작지만 중국으로서는 사상 최대 규모의 해외 원조이다.
자위대에게는 활동영역을 아시아·태평양지역 전체로 확대하려는 주일미군 재편에 앞서 미군과 바로 그 지역에서 협력을 해본다는 의미도 있다. 지진해일 구호에 나서있는 미군의 주역은 오키나와(沖繩) 주둔 미 해병대 원정군과 주일 미 공군 초계기·수송기 부대이어서 자연스럽게 자위대와의 해외협력이 이루어지게 된다.
피해지역은 미국이 테러의 온상으로 보는 ‘불안정한 활 지역’과 겹쳐 미일이 대 테러 작전의 예행연습을 하는 기회를 얻었다는 분석도 나온다. 마이니치(每日)신문은 "주일미군 재편이 진행되면 일본의 역할확대는 확실하다"며 "이번 자위대 신속 파병은 스스로 미국에 협력하는 ‘동맹국 우등생’ 일본의 인상을 심어주는 것"이라고 지적했다.
한편 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리는 6일 인도네시아 자카르타에서 열리는 지진해일 피해 지원을 위한 관계국 정상회의에서 "자금과 기술, 인적 공헌의 세 분야에서 최대한의 지원을 하겠다"는 입장을 밝힐 예정이다.
도쿄=신윤석특파원 ysshin@hk.co.kr
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