정동채 문화관광부 장관이 지상파 TV프로그램에서 중간광고제 도입을 추진하겠다고 밝혀 논란이 예상된다. 정 장관은 5일 오후 서울 프레스센터 국제회의장에서 열린 광고인 신년교례회에 참석해 "중간광고제와 방송광고총량제 등 광고의 효율성을 높이기 위한 방안을 관계기관과 협의해 추진하겠다"고 말했다.
문화부 관계자도 "올해 광고계가 극심한 어려움을 겪을 것으로 예상됨에 따라 광고계의 가장 큰 숙원인 중간광고 허용 방안을 추진하기로 했다"며 "구체적인 시기와 방법은 방송위원회와 협의하고 여론을 수렴해 정할 것"이라고 설명했다.
중간광고제는 프로그램 중간 중간에 광고를 끼워넣는 방식으로 시청자들이 부정적인 반응을 보이고 있는데다 TV에 광고가 집중될 우려가 있어 특혜논란을 부를 수도 있다. 실제로 2000년 초 박지원 문화부장관 때에도 이를 도입하려다 시청자들의 시청자단체와 신문사 등의 반대에 부딪쳐 철회됐다. 하지만 방송사들과 광고업계는 최근 광고시장이 얼어붙으면서 광고횟수와 방법 등을 자유롭게 결정할 수 있는 중간광고제와 광고총량제 등의 도입을 주장해 왔다.
현행 방송법 시행령은 지상파 방송에서 운동경기 등을 제외하고 프로그램 중간에 광고를 하지 못하도록 규정하고 있으며, 프로그램 광고시간은 프로그램의 10%(토막광고 등 포함하면 전체의 16.7%) 이내로 제한하고 있다. 최윤필기자 walden@hk.co.kr
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