조지 W 부시 미 대통령이 2일 휴가를 마치고 백악관으로 돌아왔다. 그의 집권 2기 국정이 사실상 시작됐음을 뜻한다. 벌써부터 빡빡한 일정과 어려운 난제들이 부시 대통령의 1월 캘린더를 채우고 있다.
각료 및 정부 요직 인선 마무리, 취임식 및 새해 국정연설, 예산안 확정, 이라크 총선, 국내 개혁을 위한 기반 조성 등이 부시 대통령이 앞으로 한달 동안 챙겨야 할 주요 일정들이다. 그러나 전문가들은 부시 대통령이 미국인과 세계에 어떤 할 말을 준비하든지 간에 그 이행이 순탄치는 않을 것으로 보고 있다. 무엇보다 한 달도 안 남은 이라크 총선은 부시 대통령 집권 2기 성패를 가르는 변수가 될 수 있다. 폴 케네디 예일대 역사학과 교수는 지난 연말 인터뷰에서 "부시가 할 너무나 많은 일들이 이라크 총선에 달려 있다"고 말했다.
총선을 통해 이라크에서 민주화가 정착되고 있는 과정을 보여준 뒤 국정의 아젠다를 국내 개혁 정책에 맞춘다는 게 부시 대통령의 생각이겠지만 총선 후 이라크가 그에게 그런 여력을 줄지는 의문이다. 사담 후세인 정권 시절 집권 세력인 수니파가 총선 불참을 선언, 반쪽 선거의 우려가 높아지는 데다 저항세력도 더욱 공격의 수위를 높이고 있어 과연 총선이 제대로 실시될 수 있을지도 불투명하다.
북한과 이란의 핵 문제도 대외정책의 우선 순위에 올라 있다. 부시 대통령은 특별한 이변이 없는 한 두 문제의 외교적 해결을 모색할 것으로 보인다. 그러나 북한 핵 문제 경우 6자 회담이 장기 공전하면서 외교적 틀로서의 동력을 잃어 가고 있다. 교착 상황이 길어질 경우 북한과의 담판이나 대북 강경 중 택일하라는 국내외의 압력이 거세질 전망이다.
유럽 등 전통적인 동맹국들을 포함 국제 사회로부터 미국에 대한 신뢰를 회복하는 일도 부시 대통령의 노련한 외교력을 필요로 하고 있다. 특히 쓰나미 참사는 그 대응 여하에 따라 세계지도자로서의 부시 대통령의 리더십을 평가하는 시험대가 될 것이다.
부시가 최우선 의제로 설정한 사회보장개혁과 세제 개혁도 순풍을 타기는 어려울 전망이다. 이번 대선에서 상하원 모두 의석을 늘리긴 했지만 예산 등에서 의회의 전폭적인 지원을 기대하기는 여전히 무리다. 무엇보다 눈덩이처럼 불어나는 재정적자는 부시 대통령의 국내 개혁 정책의 발목을 잡을 가능성이 높다.
워싱턴 포스트는 "이라크 전비로 고갈 상태인 재정이 아시아 쓰나미 참사 지원으로 더욱 압박을 받게 되면서 미국의 대내외 정책 이행에 필요한 자원 조달 문제가 대두하고 있다"고 지적했다.
워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr
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