남재준 육군참모총장이 25일 장성진급 인사비리 의혹에 대한 군 검찰의 강도 높은 수사가 진행된 데 대해 책임을 지고 사의를 표명한 사실이 오후 들어 언론을 통해 알려지자 남 총장이 머무르고 있던 충남 계룡대 육군본부는 한동안 큰 충격에 휩싸였다.특히 남 총장이 최근 장성진급 인사비리 문제가 터진 이후에도 별다른 동요 없이 집무에 충실했던 것으로 알려져 주위 사람들은 갑작스런 사의 표명에 당혹감을 감추지 못했던 것으로 알려졌다. 그러나 이어 청와대의 전역지원서 반려 소식이 전해지자 각 사무실은 다시 평온한 모습을 되찾았다.
육군본부의 한 관계자는 "평소에 전혀 사직에 대한 이야기는 물론 그러한 내색을 전혀 하지 않았기 때문에 몹시 뜻밖이었다"며 "반려가 됐다니 다행이다"고 말했다.
또 다른 관계자는 "인사와 관련된 비리의혹이 처음 있는 일도 아니어서 대부분 무난히 사태가 마무리 될 것으로 생각했다"며 "하지만 총장의 사의 표명이 군 위계질서상 항명으로 비쳐지지 않을지 걱정"이라고 말했다. 이날 오후 한때 남 총장이 헬기를 타고 국방부로 직접 전역지원서를 내러 갔다는 소문이 나돌았으나 육본측은 "전역지원서만 국방부에 제출했고 평소대로 집무를 보고 있다"고 말했다.
남 총장은 이날 하루종일 집무실에 머물며 평소처럼 업무를 본 뒤 오후 5시께 계룡대 내 총장 공관으로 퇴근한 것으로 전해졌다. 계룡대 각 출입문에서도 헌병들이 이동차량 검문만 벌이는 등 별다른 동요 없이 평소와 같은 모습을 보였다.
계룡대=전성우기자swchun@hk.co.kr
■ 공금 전용… 대장 구속… NLL 보고 누락/ 잇단 별들의 '수난’
참여정부가 개혁을 천명하면서 군부와의 갈등은 예고된 것이었다. 현 정부 들어 군내 각종 비리 수사가 진행되면서 지금까지 사법처리 된 장성들만 20명이 넘었다.
정부는 집권 직후 가장 먼저 사정기관인 헌병과 법무에 칼을 댔다. 헌병 병과 총수격인 합조단장(소장)과 육군 헌병감(준장)이 부대 운영비를 전용한 혐의로 조사를 받다 지난해 9월 옷을 벗었고, 공금유용 의혹을 받았던 육군 법무감(준장)과 법무관리관(준장)도 자진 전역했다.
국방회관과 육군회관 등 복지시설 운영과 관련한 비리도 잇따라 불거져 준장급인 국방부 전현직 근무지원단장과 육군 복지단장들이 줄줄이 사법처리 대상이 됐다. 역대 체육부대장 수사에 이어 공병 비리, 군납 비리까지 터져 수많은 별이 땅에 떨어졌다. 올 5월 한미연합사 부사령관 신일순 육군 대장이 횡령 혐의로 구속되면서 군의 수난은 정점에 달했다.
올 들어서는 개인 비리 외에 국가 안보와 관련한 사건까지 겹치면서 수뇌부가 고초를 겪었다. 대표적인 경우가 지난 7월 발생한 북한군의 서해 북방한계선(NLL) 침범과 관련한 보고누락 사태. 당시 북한 경비정의 NLL 월선과 관련해 군이 대통령에게 제대로 보고를 하지 않은 사실이 드러나 박승춘 합참 정보본부장(중장)이 7월 말 자진 전역했고, 이어 조영길 국방장관마저 경질됐다.
해군 작전사령관(중장) 등 장성과 영관급 장교 5명은 경고조치를 받았다. 지난달 26일에는 강원도 최전방 3중 철책선이 뚫리는 사고가 발생해 해당 부대 사단장과 연대장이 각각 견책과 근신 조치를 받았고, 대대장이 감봉 3개월, 중대장과 소대장은 견책 조치됐다.
진성훈기자 bluejin@hk.co.kr
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