콜린 파월 미 국무장관이 일본과 중국을 거쳐 25일 공식 방한했다. 한중일 3국 순방에 포함된 1박2일의 짧은 일정이지만 미국 대선을 1주일 가량 앞둔 미묘한 시기의 방문이라는 점에서 그의 ‘외교보따리’에 관심이 쏠릴 수 밖에 없다. 파월 장관은 이날 오후 늦게 서울공항을 통해 입국했으며 26일 노무현 대통령과 반기문 외교통상부 장관, 국가안전보장회의(NSC) 상임위원장인 정동영 통일부 장관을 잇따라 만난다. 이어 주한 미국 대사관저에서 한국 대학생 30여명과 대화를 갖고 출국할 예정이다.파월 장관은 무엇보다 북핵 문제를 집중적으로 거론할 것으로 알려졌다. 미 국무부가 파월 장관의 순방 직전 "북한 핵프로그램을 다루는데 6자회담은 최선의 방법"이라는 논평을 냈고 24일 도쿄의 미일 외무장관 회담에서 6자회담 재개를 위한 노력에 합의한 데서도 파월 장관의 순방 의도를 읽을 수 있다.
그러나 6자회담의 실질적 진전 보다는 미국이 여전히 북핵 문제의 평화적 해결 방안을 선호한다는 제스처에 더 집중하는 듯하다. 이와 관련 워싱턴포스트는 "부시행정부가 북한 핵 문제를 협상을 통해 해결한다는 원칙을 거듭 밝히겠지만 새로운 제안을 내놓지는 않을 것"이라고 분석했다.
한미 외무장관 회담에서는 이외에도 주한미군 재배치와 용산기지 이전, 방위비 분담협상 등 한미동맹의 현안과 북한인권법 발효와 관련한 후속 대책 등이 논의될 전망이다. 파월 장관은 특히 한국의 이라크 추가파병에 대해 사의를 표시하고 주한미군 감축이 한반도의 전력감축으로 이어지지는 않을 것이라는 점을 재확인할 것으로 보인다. 김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
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