김영삼 전 대통령의 차남 현철씨가 7년 만에 다시 구속될 위기에 처했다. 이번에는 조동만 전 한솔그룹 부회장으로부터 20억원의 불법 정치자금을 받은 게 화근이었다.조씨는 검찰에서 "지난해 현철씨가 총선 출마를 준비할 때 김기섭 전 안기부 운영차장이 '화끈하게 한번 도와주자'고 해 돈을 줬다"고 불법 정치자금 제공을 시인했다.
하지만 현철씨는 마지막까지도 문제의 20억원이 정치자금이 아니라고 강하게 혐의를 부인했다. 그는 첫 소환 때부터 "94년과 95년 두 차례에 걸쳐 조씨에게 92년 대선 잔여금 70억원을 맡긴 적이 있는데, 검찰 구속 이후 97∼99년 사이에 받지 못했던 이자를 뒤늦게 돌려받은 것"이라는 주장을 되풀이 했다. 그의 말대로라면 20억원은 정치자금이 될 수 없다. 그러나 현철씨의 '이자론'은 결국 2차 소환 끝에 검찰에 의해 구속을 피하기 위해 짜맞춘 허위 주장이라는 판정을 받았다.
현철씨에 대한 수사가 마무리되면 검찰 수사는 정치권으로 향할 것으로 보인다. 조씨가 검찰에서 현철씨 외에도 정치인 3∼4명에게 정치자금을 건넸다고 진술한 것으로 알려졌기 때문이다. 검찰은 그 동안 "조씨가 한솔엠닷컴 주식매매 차익으로 얻은 1,900억원의 용처에 대해 수사하고 있지만, 일단은 현철씨 수사에 집중하겠다"고 여운을 남겨 왔다.
실제로 정치권에서는 몇몇 여권 실세 정치인의 이름이 구체적으로 거론되고 있다. 검찰은 "아직까지 확인된 바 없다"고 조심스러워 하고 있지만, 이미 일부 정치인에게는 출국금지 조치를 내린 것으로 전해졌다. 이에 따라 선거캠프 관계자의 선거법 위반 사건으로 후보를 사퇴했던 현철씨를 잡은 검찰 수사가 4·15 총선과정에서의 불법정치자금을 얼마나 밝혀낼 수 있을 지에 관심이 모아지고 있다.
김영화기자 yaaho@hk.co.kr
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