"외교부에서 공식발표한다고 하니 그 쪽으로 문의해 보세요."우라늄 분리 실험과 관련한 정부의 최종 입장을 발표한 8일, 과기부 당국자들은 기자들의 잇따른 질문을 마뜩찮아했다. 핵물질을 이용한 실험 자체는 국제원자력기구(IAEA) 핵안전조치협정의 신고대상이었다는 외교부의 주장에 대한 반감이 짙게 배어있었다. 과기부는 초지일관 실험 당시에는 보고대상이 아니었지만 올해 IAEA와 맺은 추가의정서에 따라 신고대상에 포함됐으므로 협정위반은 아니라는 입장이다.
두 부처의 엇박자는 이번 사안이 불거지던 초기부터 감지됐다. 정부는 IAEA가 지난달 29일부터 방한 조사중인 사실을 외신이 보도하자 2일 뒤늦게 이 사실을 공개했다. 당시 과기부 공보관실은 발표 1시간 전까지도 상부의 공개방침을 모른 채 허둥댔다. 외교부 당국자는 3일 브리핑에서 "과학자들의 탐구심에서 비롯된 것이지만 잘한 것이라고는 보지 않는다"고 밝혀 "문제될 게 없다"는 과기부와 시각차를 보이기도 했다.
외교부 당국자는 8일 일단 핵물질을 다루는 실험은 당시 협정에서도 신고대상이었으며 누락이 있었다는 정부의 단일입장을 확인하고 "경미한 실험이라는 안이한 생각이 혼선을 불렀다"고 해명했다.
그러나 '한국정부의 묵인 아래 핵무기급 우라늄 농축실험이 있었다'는 외신의 부풀리기 보도로까지 비화한 이번 사안에 관련부처가 대응한 과정은 미숙하기 짝이 없었다. 정부는 두 부처간의 업무협조가 왜 미흡했었는 지에 대해 엄정하게 살펴봐야한다. 13일부터 열리는 IAEA이사회와 북핵회담이라는 중차대한 일정 등에 차질을 주지 않기 위해서라도 부처간 불협화음이 재발해서는 안되기 때문이다.
/김정곤 정치부 기자 kimjk@hk.co.kr
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