한국 원자력연구소의 우라늄 농축 실험과 관련한 외국 주요 언론들의 보도가 이어지고 있다.미국 뉴욕타임스는 4일(현지시각) 서울발 기사에서 많은 분석가들이 한국의 우라늄 농축실험 파장을 박정희 전 대통령 시절 한국이 비밀리에 핵무기 개발을 시도했던 사례와 비교하고 있다고 보도했다. 1970년대 미국이 베트남전에서 패퇴하고 지미 카터 당시 대통령이 주한미군을 철수키로 결정하는 등 미국의 대한 안보공약이 불확실해지자 박 전 대통령이 극비리에 핵무기 개발에 착수했던 상황과 유사하다는 것이다.
이 신문은 한국정부가 우라늄 농축실험 사실을 발표한 시점이 내년 봄 주한미군의 3분의 1을 철수시키겠다는 조지 W 부시 미 행정부의 결정과 어느 정도 관련이 있을 것이라는 일본 군사문제전문가의 분석도 소개했다.
뉴욕타임스는 그러나 이번 우라늄 농축 실험이 1970년대 비밀 핵개발 프로젝트에 관여했던 연구팀과 어떤 연관이 있는지에 대해서는 밝혀지지 않았다고 덧붙였다.
이에 앞서 워싱턴포스트와 뉴욕타임스 등 미국 언론들은 한국의 이번 실험은 만만치 않은 비용 등을 감안할 때 순수 민간차원에서 이루어지기는 매우 어려운 방식이었다며 한국정부의 개입여부에 의구심을 표시했다.
이 신문들은 특히 한국의 우라늄 농축실험이 평양 수뇌부를 자극하면서 북핵 6자회담이 매우 복잡해 질 것이라는 점도 거론했다. 그러나 일본의 아사히신문은 5일 돈 오버도퍼 미국 존스 홉킨스대 대학원 객원연구원이 자사와의 회견에서 "한국의 우라늄 농축 실험이 한국 정부도 모르게 아주 작은 규모로 이뤄졌다면 6자회담에 미치는 영향은 제한적일 것"이라고 평했다고 보도했다.
일본의 교도통신은 4일 장인순 한국원자력연구소 소장이 2000년 자신의 승인 아래 우라늄 농축 실험이 진행될 당시 3차례 정도의 실험이 이뤄졌다고 보도하고 이는 단 한 차례 실험을 했다는 한국 정부의 발표와는 배치된다고 지적했다. 이 통신은 또 당시의 실험이 "순수히 과학적이었다"는 장 소장의 말과 함께 "한국이 IAEA에 보고하지 않고 우라늄을 농축함으로써 안전협정을 위반했을 수 있다"는 외교소식통의 지적도 소개했다. 요미우리신문은 미국정부가 IAEA와는 별도로 독자적인 조사에 착수했다고 보도했다.
안준현기자 dejavu@hk.co.kr·연합
■정부 "왜 못믿나" 난감
원자력연구소 과학자들의 우라늄 농축실험에 대한 안팎의 의혹이 수그러들지 않아 정부의 고민이 깊어지고 있다. 의도를 가진 실험이 아니라는 정부의 해명은 먹혀 들지 않고 있다. 외신들이 이번 실험과 관련한 갖가지 의혹들을 속보식으로 확대재생산하면서 북핵회담의 차질이 현실화할 태세다. 국내에서는 이번 사건을 계기로 '핵 주권'을 되찾자는 주장까지 제기돼 정부는 이중으로 곤혹스러워 하고 있다.
'한국정부의 묵인 아래 일단의 과학자들이 무기급의 우라늄을 농축했다'는 식의 부풀리기 보도는 잦아들었다. 하지만 이번에는 정부가 대외적으로 '핵 시위'를 한 것이라는 주장이 고개를 들고 있다. 뉴욕타임스가 "한국정부의 발표가 주한미군 감축을 겨냥한 것"이란 분석을 소개한 것이 이런 사례다.
반기문 외교통상부 장관은 "일부 외신의 계속된 의혹제기에 대해 정부 차원에서 적극 대응해 나가기로 했다"고 밝혔다. 그러나 실제로 동원할 수 있는 수단은 외신을 상대로 한 추가 설명회 정도인 것으로 알려졌다.
정부는 또한 원자력연구소 등을 사찰한 국제원자력기구(IAEA)가 어떤 결정을 내릴지에 대해서도 촉각을 곤두세우고 있다. 외신들이 제기하는 것처럼 농축실험이 IAEA 안전조치협정을 중대하게 위반한 것은 아니라 할지라도 모든 혐의를 벗었다고는 할 수 없기 때문이다. 정부 당국자는 "이번 실험이 핵개발 의도와는 상관없지만 핵물질을 다루는 활동도 신고토록 한 당시 협정을 위반했을 가능성까지 배제할 순 없다"고 말했다.
또 일각에서 제기하는 '핵주권 되찾기' 주장은 정부를 더욱 난감하게 만들고 있다. 네티즌들은 이번 실험결과를 '쾌거' 등으로 표현하며 핵주권을 거론하고 있다. 과학자들 사이에서는 "핵무기는 아니라도 핵연료 자급화까지 포기한 것은 섣부른 정책 판단이었다"는 주장도 나오고 있다. 또 무제한 사찰을 허용하는 추가의정서를 너무 일찍 비준했다는 비판도 나온다. 현재까지 59개국이 비준한 추가의정서를 우리 정부는 올해 2월 39번째로 비준했고 미국은 아직 동참하지 않고 있다. 외교부 당국자는 "북핵문제를 논의하고 있는 시점에서 핵주권 문제를 제기하는 것은 전혀 도움이 되지 않는다"며 잘라 말했다.
김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
■원자력硏 장인순 소장/"실험횟수, 중요치 않아"
한국원자력연구소 장인순 소장은 일본 언론 등이 우라늄 분리 횟수와 농도를 문제삼는 것에 대해 5일 "중요한 것은 실험 결과 분리된 우라늄의 총량이 0.2g이고 그 우라늄의 평균 농축도가 10% 정도라는 것"이라며 "과학자들의 실험은 어떤 결과를 얻기 위한 것인 만큼 단지 실험 횟수를 문제삼는 것은 문제의 본질을 호도하는 것"이라고 반박했다.
그는 특히 "미국과 중국에 비해 일본 언론이 유난히 민감하게 반응하는 것은 우리나라 원자력 기술 개발에 대한 경계심에 의한 것으로 밖에볼 수 없다"고 분석했다.
장 소장은 또 IAEA측이 0.1g의 우라늄을 갖고 출국했다는 일부 보도에 대해 "조사단은 조사를 위한 시료채취 차원에서 무게를 언급할 수 없을 정도로 극히 적은 우라늄 샘플을 가져갔다"고 말했다.
김신영기자 ddalgi@hk.co.kr
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