북한이 공식 매체를 통해 이례적으로 탈북자에게 선처를 약속하며 귀환을 호소해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.북한 대외용 방송인 평양방송은 19일 조국통일민주주의전선(조국전선) 명의의 '남조선에 끌려간 동포 형제들에게 보내는 공개 편지'를 보도했다.
조국전선은 편지에서 "공화국 품으로 집단적으로 와도 좋고 개별적으로 와도 좋다"며 "누구든지 따뜻하게 맞이하고 환영해 마지 않을 것"이라고 밝혔다.
조국전선은 탈북자들에 대해 '몇 푼의 돈이라도 벌고 다시 고향으로 돌아오기 위해 국경을 넘었던 당신들'이라고 지칭하기도 했다. 조국전선은 또 "당신들을 참혹한 지경에 빠뜨린 장본인은 미국의 손탁(손아귀)에서 노는 남조선 당국자와 사이비 인권단체 패당"이라고 지적했다.
이 같은 북측의 태도는 탈북자 대규모 동시입국 직후인 지난달 29일 '(탈북자들은) 죄 지은 인간쓰레기'라고 비난했던 때와 달라진 것이다.
정부 당국자는 "중국과 제3국 등에 체류하고 있는 탈북자들을 선무해 한국행을 막기 위한 것"이라고 말했다.
정부는 특히 북측이 편지에서 순화된 표현을 사용한 점을 주목, 탈북자 논란을 정리하고 남북대화를 재개하기 위한 준비를 하고 있는 게 아니냐는 분석도 내놓고 있다.
이에 호응하듯 이봉조 통일부 차관은 이날 정례 브리핑에서 일부 NGO를 겨냥, "무리한 탈북유도는 대북정책 기본방침과 부합하지 않는다"고 밝혔다. 이 차관은 "정부는 기본적으로 인도주의와 인권 차원에서 탈북자문제에 접근한다는 원칙은 변화가 없다"고 강조했다.
/정상원기자 ornot@hk.co.kr
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