"사상 전향을 유도하기 위해 깡패 출신 재소자를 동원해 폭행과 고문을 한 것은 기본이고 심지어 미인계를 쓰기도 했습니다." 비전향 장기수 모임인 '통일광장' 소속 회원들이 1일 종로구 수송동 의문사진상규명위원회 회의실에서 1970년대 대구, 대전, 전주, 광주교도소에서 겪었던 끔찍한 경험들을 털어놓았다. 머리칼이 이미 하얗게 새 버렸지만 회원들은 30년이 넘은 일들을 아직도 생생하게 기억했다.
이들은 먼저 밤낮으로 행해진 폭력과 고문을 떠올렸다. 이모씨는 "74년 당시 깡패 출신 재소자(일명 떡봉이)들의 폭력이 극에 달했다. 보통 독방생활을 하는 장기수들을 떡봉이들과 같은 방에 넣고 폭력에 시달리게 했다"고 말했다. 이씨는 "장기수들이 고통을 참다 못해 내지르는 비명소리가 밤 12시까지 이어졌다"며 "장기수가 뭇매를 맞고 마지못해 전향을 약속하면 교도소 내에 크게 스피커를 틀어 놓고 스스로 사상 전향을 발표하도록 했다"고 진술했다. 이씨는 "70년대 초 장기수 450명 가운데 옥사한 62명은 직간접적으로 이런 폭력에 의해 사망한 것으로 추정된다"고 주장했다.
대구교도소에서 36년간 옥살이를 한 김모씨는 "당시 장기수들은 목욕이나 운동은 꿈도 꿀 수 없었고 아파서도 안 됐다"며 "아픈 장기수들에게 생명이냐, 사상이냐 선택을 강요했다"고 말했다.
또 다른 김모씨는 "사상 전향을 위한 미인계도 펼쳐졌다"며 "평소 가족들과의 면회도 허용하지 않으면서 용모가 단정한 여성을 면회시켜 사상 전향을 하면 하룻밤 같이 잘 수 있게 해 주겠다고 회유했다"고 폭로했다.
한편 제2기 의문사위는 사상 전향을 거부하다 고문 등으로 숨진 비전향 장기수 손윤규, 최석기, 박융서씨에 대해 '민주화운동 과정에서 생긴 위법한 공권력에 의한 죽음'을 인정했다. 의문사위는 "교도소 측의 사상전향 공작 배후에 중앙정보부와 법무부가 있었다는 사실을 조사를 통해 재확인했다"며 "이들을 죽음에 이르도록 한 당시 중앙정보부 및 교도소 직원들을 상해치사와 직무유기 등 혐의로 고발할 것을 검토 중"이라고 밝혔다.
/최영윤기자 daln6p@hk.co.kr
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