정부는 김선일씨 피랍사실이 알려진 당일 무장단체가 김씨를 살해할 가능성이 높다는 현지보고를 받은 것으로 밝혀졌다. 또 이 무장단체와 타협 여지가 없다는 판단에 따라 미군을 이용한 구출작전까지 검토했던 것으로 드러났다.이에 따라 정부가 처음부터 이 정보를 바탕으로 김씨 구출가능성이 낮다고 판단, 파병방침 재확인 등 강경책을 고수한 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.
정부관계자는 30일 "김씨 피랍사실이 알 자지라방송을 통해 처음 알려진 21일 오전 이라크 현지에 파견된 자이툰부대 선발대 고위 관계자가 역시 현지에 나와 있는 미 국방정보국(DIA) 소속 테러전문가 B씨와 접촉, 김씨를 납치한 무장단체의 과격성 때문에 살해 가능성이 높다는 상황판단을 듣고 본국에 보고했다"고 밝혔다. B씨는 한국측 관계자에게 "김씨를 납치한 조직이 알 카에다와 관련된 알 자르카위 조직 분파인 '유일신과 성전'(타우히드 지하드)으로 추정된다"면서 "이 조직은 돈이 목적이 아니라 이라크 내 모든 이단 세력을 몰아내고 이상주의 이슬람국가를 건설하는 것이 목표여서 몸값 협상은 통하지 않을 것"이라고 조언했다. 우리 관계자는 이에 따라 "조직 성격과 과거 전례를 보아 협상이 어렵고 피랍자가 살해될 가능성이 높다"고 정부에 보고했다.
이 정보 때문에 김씨 피랍사건 직후 정부합동대책반 내에서는 처음부터 김씨 신병협상에 대한 비관적 전망이 제기됐던 것으로 알려졌다. 그럼에도 불구하고 노무현 대통령이 외교부를 격려 방문했던 것은 청와대 일각에서 이와 상반되는 낙관적 전망이 우세했기 때문이었던 것으로 전해졌다.
한편 이 정부관계자에 따르면, 정부는 최악의 상황에 대비해 현지 미군측과 접촉, 김씨 구출작전도 구상했던 것으로 알려졌다. 정부는 주이라크 대사관을 통해 이라크 임시행정처(CPA)에 요청하고, CPA가 이를 다국적군사령부(MNF-I)에 다시 요청하는 방식으로 김씨 구출작전을 벌이는 방안도 검토했으나 김씨가 피살되는 바람에 실행에 옮겨지지는 않았던 것으로 확인됐다.
이에 대해 외교부측은 "미군 B씨의 개인 의견일뿐 우리 정부가 구출작전을 심각하게 검토한 적이 없다"고 밝혔다.
/김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
정상원기자 ornot@hk.co.kr
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