이해찬 총리후보자측은 교육부 장관 재직 시절 논란을 빚은 교육정책에 대해 "올바른 정책 방향을 세웠다는 소신에 변함이 없다"고 밝혔다.모의고사와 야간자율학습 등 당시 학생들을 짓누르던 주입식 교육과 과도한 학습부담을 개선하고 학생들의 창의성을 살리려고 했던 이 후보자의 정책 방향은 지금도 변함없이 추진되고 있는 교육정책의 근간이라는 것. 이 후보자가 그 초석을 다졌다는 주장이다.
이로 말미암아 학력저하가 초래된 것이 아니냐는 비판에 대해 "교육과정 개편 과정에서 일시적인 시행착오가 있긴 했지만, 근본 방향은 모두가 동의하는 부분이 아니냐"고 해명했다. '한가지만 잘해도 대학갈 수 있다'는 표현도, 당시 학생들의 적성을 살리자는 취지가 한국적 교육 풍토 속에서 '공부 못해도 대학갈 수 있다'는 식으로 잘못 알려졌다고 설명했다.
교육계에 가장 큰 반발을 불러온 교원정년단축 문제에 대해서도 "당시로서는 불가피한 일이었다"는 해명이다. 당시 교원 적체가 극심한데다 노령화한 교단에 젊은 피를 수혈하기 위해 어쩔 수 없이 이루어진 개혁과제였다는 것이다.
경제와 안보 분야 경험 부족에 대해서는 정책위 의장을 3번씩이나 역임한 사례를 들며 "지나친 비판"이라고 일축했다. 당내에서 일종의 총리격에 해당하는 정책위 의장 경험을 통해 이미 실력을 검증 받았으며, 지난해 북핵 문제 해결을 위한 특사를 맡는 등 안보분야에도 식견을 겸비했다는 주장이다.
강성 개혁 드라이브로 인해 야당과의 갈등 우려에 대해서는 "'개혁성'보다는 '실무능력' 때문에 총리로 발탁된 것이라며 모든 일을 합리적으로 추진해나갈 것"이라고 밝혔다.
/송용창기자hermeet@hk.co.kr
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