20일 열린우리당 신·구 지도부와의 청와대 만찬에서 노무현 대통령이 언급한 '영남 배려'의 진의를 두고 당내 설왕설래가 무성하다. 이를 계기로 여권 내 영남 인맥이 각종 요직에 중용되는 게 아니냐는 관측도 나온다.노 대통령은 만찬에서 "당력이 약한 지역의 인재를 중히 쓰고 전면에 내세워 전국적인 당 규모를 갖추게 배려해주면 좋겠다"고 당부했다. 부산 386 친노그룹 등 영남 출신 인사들이 4·15 총선에서 줄줄이 낙선하고 지구당 폐지로 당 의사 결정에 참여할 통로마저 마땅치 않은 상황에서, 당이 이들에게 활로를 열어주어야 한다는 뜻을 밝힌 것이다.
노 대통령이 총선 후 경남 출신인 김태랑 6·5 재보선지원단장 및 부산에서 유일하게 당선된 조경태 당선자와 독대하고, 박봉흠 청와대 정책실장과 박정규 민정수석이 영남출신 당선자 모임에 참석한 것도 노 대통령의 의중과 무관치 않다는 분석이다.
이와 관련, 김정길 상임중앙위원은 "현재 당에는 김혁규 전경남지사와 나를 제외하곤 영남 세력이 거의 없다"며 "지역 민심을 반영할 채널이 없으니까 당이나 정부 인사에서 영남 출신을 중용하겠다는 뜻 아니겠느냐"고 말했다. 개각은 물론 물갈이가 예상되는 공기업 인사에서 적잖은 영남 세력이 기용될 것임을 예고하는 대목이다. 신기남 의장측도 "당내 입지가 좁은 영남 인사들이 정책에 참여할 수 있도록 대책을 모색하고 있다"고 말했다.
그러나 일각에는 "신 의장과 천정배 원내대표, 정동영 전 의장 등 지도부를 장악한 호남 출신 중진들에 대한 견제구가 아니냐"는 지적이 있다. 또 김 전지사를 새 총리에 지명하는 것과 마찬가지로, 부산시장과 경남지사를 뽑는 6·5 재·보선을 겨냥한 선거용 포석이라는 시각도 엄존한다.
/박정철기자 parkjc@hk.co.kr
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