남북한과 미국, 일본, 중국, 러시아 등 북핵 6자회담 참가국들이 실무그룹 회의 일정을 확정함에 따라 그 동안 소강상태를 보이던 북핵논의가 다시 활기를 띄게 됐다.6개국은 3차 북핵 6자회담을 위한 실무그룹 회의를 다음달 12일 중국 베이징(北京)에서 개최키로 한다는 내용의 합의사항을 29일 공동발표했다. 외교통상부 이수혁 차관보는 이날 "2차 회담에서 합의한 대로 6개국이 본회담 준비를 위한 실무그룹 회의를 갖기로 했다"며 "2차 회담에서 거론됐던 안건들을 집중논의할 것"이라고 밝혔다. 북한 외무성 대변인도 조선중앙통신과의 회견에서 "동결대 보상안을 토의하기 위해 이 회의에 참가한다"며 실무그룹 회의 개최를 확인했다.
실무그룹 회의는 당초 3월 중순께 열릴 것으로 관측됐지만 북한의 미온적 태도 등으로 그 동안 계속 미뤄져 왔다. 회의개최의 전기는 북한 김정일 국방위원장의 방중 때 마련된 것으로 관측되고 있다. 김 위원장과 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 조속한 실무그룹 회의 개최 원칙을 재확인했고 북중간 외교채널에서 일정이 조율된 것으로 알려졌다.
회의는 지난 2월말 열렸던 2차 회담과 마찬가지로 의제와 폐막일이 따로 없다. 그러나 북한의 고농축우라늄(HEU)핵개발 프로그램 존재여부와 미국이 주장하는 '완전하고 검증가능하며 돌이킬 수 없는 핵폐기'(CVID), 핵동결에 따른 상응조치 등이 주로 논의될 것으로 보인다. 의제없는 회담형식 때문에 난상토론 끝에 무위로 끝날 것이라는 비관론도 나오지만 외교부 당국자는 "용천참사를 계기로 국제사회의 큰 도움을 받은 북한이 적극적으로 나올 가능성도 배제할 수 없다"고 내다봤다.
/김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
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