정부는 김정일 국방위원장의 방중 성과가 어떤 정책으로 구체화할 지에 촉각을 곤두세우고 있다. 중국의 대북 경제지원이나 북·중간 관계복원 등이 남북관계에 긍정적으로 작용할 것이란 점에는 이견이 없는 분위기다.다만 실제로 북한 개혁·개방의 속도가 어떻게 나타날지를 예의주시하고 있다.
정부 당국자들은 이번 방중을 계기로 북중관계가 2002년 신의주특구 행정장관 내정자인 양빈(楊斌)이 구속되기 이전의 상태로 회복됐다고 보고 있다. 김 위원장이 후진타오(胡錦濤) 국가주석과 장쩌민(江澤民) 중앙군사위 주석, 원자바오(溫家寶) 국무원총리 등을 잇따라 만나면서 그 동안의 앙금을 털고 혈맹관계를 재확인했다는 것이다.
한 당국자는 "북한이 중국의 통제권에 들어가 개혁·개방의 코치를 받겠다는 상징적인 제스처로 해석한다"고 말했다.
'신의주 특구'개발이 재추진될 지에 대해서도 관심을 기울이고 있다. 정부는 양빈의 구속으로 중단됐던 이 프로젝트가 재가동될 가능성은 김 위원장의 방중행보에서 엿보인다고 분석하고 있다.
김 위원장은 중국행에 앞서 대규모 시찰단을 동북3성 일대에 파견한데 이어 귀로에는 랴오닝(寮寧)성 선양(瀋陽)의 컴퓨터소프트웨어회사 등을 직접 방문한 것으로 알려졌다.
정부는 특히 6자회담의 실무회의 발족 등 소강상태에 빠진 핵문제 논의에 다시 탄력을 가하기 위한 대책 마련을 서두르고 있다.
외교통상부의 한 당국자는 "경제난으로 핵 문제 해결을 마냥 늦출 수 없는 북한이 중국의 설득에 얼마나 적극적인 태도를 취하느냐가 관건"이라고 말했다.
/김정곤기자 kimjk@hk.co.kr
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