창당 4년만에 원내 3당으로 부상한 민주노동당은 2008년까지 제1야당의 지위에 올라선 뒤 2012년에는 정권을 잡겠다는 야심찬 포부를 갖고 있다. 지금껏 국회 바깥에서 선명한 목소리를 내오던 민노당은 그러나 원내 진출과 동시에 현실정치 적응과, 원칙 고수라는 상반된 과제를 모두 달성해야 하는 새로운 도전에 직면하고 있다.우선 당 체제 정비를 둘러싼 내부 논의에서 이 같은 고민의 일면을 엿볼 수 있다. 외견상 권영길 대표 등 총선 당선자들이 일부라도 당 지도부에 포함될 것인지의 문제지만 찬찬히 들여다보면 당 운영의 중심을 의회와 현장 중 어디에 둘 지에 대한 논란이다.
이는 곧바로 부유세 신설과 신용불량자 부채 탕감, 서울대 폐지 등 핵심 공약의 현실성 문제로 이어진다. 한나라당은 물론 우리당조차 액면 그대로 소화하기는 어렵다는 점에서 이를 다수결이 적용되는 국회에서 입법화하려면 수정과 보완이 필요하지 않겠냐는 현실론이 대두되고 있는 상황이다. 한 핵심 당직자는 "민노당 정책은 재원마련 계획 등을 면밀히 따져본 후에 제시된 것이고 세간의 평가 만큼 극단에 치우친 것도 결코 아니다"고 강조했다. 그는 그러면서도 "의원 수가 절대적으로 적은 만큼 협상 여지는 있어야 하지 않겠느냐"고 말했다.
강성 이미지 탈피도 민노당의 고민거리다. 이미지 자체가 강성, 극좌 등으로 굳어질 경우 합리적 진보를 표방한 정책노선이 제대로 평가 받기 어렵다는 판단에서다. 사회적으로 민감한 의제는 민중연대 등 외곽 재야단체를 통해 제기하는 방안을 검토하는 것은 이런 맥락에서다. 기자실과 주차장 확충 등 이전에는 생각지도 않았던 문제를 고민하는 것도 같은 이유다.
민노당은 그러나 아직까지는 원칙 고수 쪽에 무게를 두고 있다. 천영세 당선자는 "17대 국회 개원 이후 상황을 예견할 필요는 없다"면서 "노동자와 농민 서민을 대변하는 진보정당으로서의 정체성을 선명하게 지킬 것"이라고 강조했다. 여기에는 진보진영의 대변자 역할을 할 수 있다는 자신감, 민주노총·전농·시민단체와의 연대를 통해 외연을 넓히고 국회의 울타리를 뛰어넘는 현장정치를 실현하겠다는 의지가 녹아 있다. 서강대 손호철 교수는 "민노당의 약진은 DJ와 노무현 정권이 보여준 신자유주의 정책이 국민에게 진보정당 아니면 안된다는 생각을 심어줬기 때문"이라며 "민노당은 적극적인 정책 대결을 통해 대안세력으로서의 이미지 부각에 전념해야 할 것"이라고 지적했다.
/양정대기자 torch@hk.co.kr
범기영기자 bum7102@hk.co.kr
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