조지 W 부시 미 대통령은 5일 "6월30일은 미군 주도의 연합군이 이라크에 주권을 이양하는 확고한 날짜"라며 "이라크에서의 폭력과 무장 시아파의 반란으로 이를 단념하지는 않을 것"이라고 공언했다. 그러나 미국 조야에서 주권 이양 일정 재조정과 병력 증파 목소리가 높아지면서 이를 둘러싼 논란이 한층 격렬해지고 있다. 뉴욕타임스는 6일자 사설에서 "오직 시간표에 집착하는 것과 자치의 실제적 진전을 이루는 것은 다르다"며 "부시 대통령은 6월30일을 하나의 분기점으로 삼고 그 이행 여부를 미국 의지를 시험하는 척도로 여기고 있으나 그것은 옳지 않다"고 지적했다. 이 신문은 "부시 대통령이 주권이양 시간표를 고수하는 대신 권력의 실제적 이행을 준비하는 노력을 해야 한다"면서 "주권이양 시기 연기와 유엔과의 협력을 주장한 리처드 루가 상원 외교원장과 같은 동료의 목소리에 귀를 기울여야 할 것"이라고 주문했다. 전력 보강론도 점차 세를 불리고 있다. 존 아비자이드 미 중부사령관은 지난 주말 유혈폭력사태 직후 군 지휘관들에게 이라크 주둔 미군의 증강을 위한 비상대책을 강구하도록 지시했다고 중부 사령부의 고위 장교가 5일 밝혔다.백악관측은 과격 시아파의 미군 공격이 시아파의 전면적인 봉기나 내전의 전조는 아니라는 판단 아래 당장 병력 증강이 필요하다는 견해에 부정적이다. 여기에는 주방위군 등을 추가 동원하면 감표 요인이 될 수 있다는 우려가 깔려 있다.
미 정부는 대신 병력 교체 시기를 늦춰 추가 파병 효과를 내는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. USA투데이는 고위 군 관계자를 인용 해 이같이 전하고, 2만4,000명의 내달 본국 귀환을 연기하면 이라크에 이미 도착한 교체 미군을 더해 주둔 병력이 13만4,000명이 된다고 밝혔다.
그러나 이라크 치안상황이 더 나빠지면 부시 정부는 병력 증파를 선택하지 않을 수 없을 것으로 보인다.
/워싱턴=김승일특파원
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