자이툰부대의 새로운 파병지로 압축된 아르빌주와 술라이마니야주 등 쿠르드 자치주 2곳 모두 외국군대와 재건지원 수요가 미미, 파병의 의미가 없다는 지적이 나오고 있다. 이 지역에 주둔할 것이라면 차라리 파병을 포기하자는 얘기까지 군 안팎에서 제기되고 있어 후보지 최종 선정을 앞두고 논란이 예상된다.한미 양국의 검토대상 지역은 아르빌 술라이마니야 등 북부 3개 지역과 디카르 카디시야 메이산 나자프 등 남부 4개주. 한국은 병참지원이 쉬운 남부를 선호했으나 기존 동맹군과의 지휘권 조정 등이 어려워 결국 미군 책임인 북부로 결론이 났다. 한국은 이에 따라 우리 군이 보유한 C-130 수송기 4대를 자이툰부대에 배치, 보급 및 수송에 활용키로 했다.
현지 조사를 통해 최종 주둔지를 결정키로 했지만 국방부 일각에서는 미군이 지난해 한국군 파병 희망지로 키르쿠크주와 함께 술라이마니야주를 제안했었다는 점 등을 들어 이쪽으로 결정될 가능성이 높다는 관측이 나오고 있다.
아르빌주에는 미2사단 스트라이커 여단 민사대대 육군 112명과 공군 2명, 군무원 56명이 주둔하고 있으며, 술라이마니야주에는 미 25사단 2여단 11포병 2대대 본부중대와 1개 민사팀 등 총 100여명이 있다. 두 지역 모두 치안은 쿠르드자치 민병대와 경찰이 담당하고 있다.
현지 군경에 치안을 맡기고 재건지원에 전념한다는 당초 파병원칙에는 부합한 지역이지만 이는 역으로 외국군의 파병소요가 적다는 뜻이 된다.
후세인 시절 탄압을 받았던 쿠르드족의 자치주인 두 지역은 이라크전 과정에서 미군 지지 분위기가 강했고, 전쟁피해도 별로 없다. 이에 대해 국방부는 "이란과 접경지역인 두 곳은 이란-이라크전으로 인한 피해가 아직 미복구 상황이며 후세인 집권 당시 개발이 거의 이뤄지지 않아 기본시설 수요도 있다"고 말했다.
아르빌주에서는 지난해 6월 이후 4건의 테러가 발생했다. 2월1일 쿠르드애국동맹(PUK)과 쿠르드민주당(KDP) 당사 자살폭탄 테러로 큰 인명피해(민간인 65명 사망·부상 247명)가 났지만 대체로 안전지대로 분류된다. 술라이마니야주의 경우 올해 2월11일 동맹군에 대한 적대행위가 한차례 있었으나 희생자는 없었다. 이 때문에 치안수요도 거의 없는 것이 사실이다.
파병 효과와 관련 남대연 국방부 대변인은 "특정지역이 아니라 이라크 국가 전체에 대한 지원이라는 관점에서 보면 파병효과가 미약할 것이라고 주장할 수 없다"며 "어떤 임무를 수행하느냐에 따라 또 다른 파병효과가 기대된다"고 설명했다.
또 두 곳은 쿠르드가 독립을 추진하고 있는 지역. 자칫 종족분쟁에 휘말릴 경우 "미국의 사주로 쿠르드 편을 든다"는 비판과 함께 엄청난 반발에 직면할 가능성이 있다.
이에 대해 국방부는 "한국군은 쿠르드 문제에 대해서는 중립을 지킬 것"이라고 밝히고 있지만 코 앞으로 닥친 이라크 국가건설 과정에서 이 문제는 한국군의 뜨거운 감자가 될 수밖에 없다.
/김정호기자 azure@hk.co.kr
■ 쿠르드족은
자이툰 부대가 쿠르드족 밀집 지역인 이라크 북부에 주둔할 가능성이 높아지자 쿠르드족에 대한 관심이 다시 높아지고 있다.
2,500만의 이라크인 중 300만을 차지하는 쿠르드족은 중동지역에서 가장 불행한 민족이다. 동쪽의 이란에서부터 서쪽의 시리아 지중해 연안까지 2,000만 명에 이르는 쿠르드족은 민족국가를 구성할 인적 자원과 고유언어(쿠르드어)를 가졌으면서도 열강의 개입 등으로 유사 이래 단 한번도 독립 국가를 세우지 못했다.
끊임없는 독립 추구로 쿠르드족은 자신들이 살고 있는 국가들로부터 철저한 탄압을 받아왔다. 1980년대 이란―이라크 전쟁기간 중 사담 후세인 전 이라크 대통령이 화학무기로 쿠르드족을 대량 학살한 것이 대표적 사례이다.
그후 쿠르드족은 터키, 이라크 등지에서 무력항쟁과 정당결성을 병행하면서 제 목소리를 내기 시작했다.
이라크 전쟁 중 쿠르드노동자당(PKK) 등이 미군과 함께 이라크 북부를 점령한 것도 이런 맥락에서다.
현재 쿠르드족은 온전한 자치권 확보에 사활을 걸고 있다. 하지만 이라크 인구의 60% 이상을 차지하는 시아파들이 원유로 그득한 북부 유전지대를 순순히 포기할지는 미지수이다.
/이영섭기자 younglee@hk.co.kr
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