26일 검찰에 소환된 삼성그룹 구조조정본부장 이학수 부회장에 대한 처리는 향후 기업인 사법처리의 기준이 될 것이라는 점에서 주목되고 있다.이 부회장은 지난달 28일 미국으로 출국한 뒤 근 한달 만인 25일 밤 귀국했다. 그동안 검찰의 귀국 종용에 불응하는 모양새 때문에 삼성의 혐의가 예상보다 간단치 않고 이 부회장의 사법처리, 더 나아가 이건희 회장의 검찰 조사로 이어질 수도 있다는 전망까지 대두됐다.
이 부회장의 장기 해외체류는 검찰 수사에 대비한 입장 정리에 시간이 걸렸기 때문으로 보인다. 이 부회장은 그 동안 그룹 관계자 및 변호인들과 접촉하며 검찰 수사가 삼성에 미칠 파장을 최소화하는 방안을 찾는데 몰두한 것으로 알려졌다. 삼성 입장에서 최악의 상황은 사건 여파가 이건희 회장에까지 미치는 것이다. 따라서 이 부회장의 귀국은 이번 사건을 이 부회장 선에서 차단할 나름의 복안이 섰다는 신호로 읽히기도 한다.
이 부회장은 2002년 대선 당시 구조조정본부 재무팀장이었던 김인주 사장에게 지시, 한나라당에 370억원의 불법 대선자금을 제공한 혐의를 받고 있다. 그러나 이 돈의 조성 방법, 전체 비자금 규모, 비자금 조성 과정에서의 이 부회장 개입 정도, 이건희 회장의 인지 및 지시 여부 등은 알려지지 않고 있다. 이는 검찰이 이 부회장 조사를 통해 확인하고 싶어하는 의문이기도 하다. 그중 최대 관건은 자금의 출처다. 삼성은 '대주주의 개인 돈'이라는 주장을 고수해 왔으나 검찰은 분식회계 등 기업비리를 통해 조성한 비자금일 가능성을 배제하지 않고 있다. 이 경우 드러난 자금은 빙산의 일각일 수 있다. 삼성이 대선 전후에 노무현 후보 캠프측에 정치자금을 줬는지 여부도 관심이다. 그러나 검찰이 이에 대한 결정적인 물증을 포착한 정황은 아직 나타나지 않고 있다.
이 부회장에 대한 조사는 삼성의 혐의를 최종 확인하는 수순이다. 따라서 그 결과에 따라 이 부회장의 사법처리 수위, 이건희 회장의 조사 여부가 판가름 된다. 그러나 이 부회장은 비자금 조성 사실을 부인하는 한편, 이 회장과의 연결고리를 차단하는데 주력할 것이 분명하다. 이를 반박할 물증 확보가 전제되지 않는다면 검찰은 이 부회장을 사법처리하는 선에서 사건을 마무리짓든가, 아니면 이 회장 소환카드로 삼성을 계속 압박하든가 결론을 내야 한다. 재계에서는 삼성의 혐의가 지금까지 알려진 수준이라면 기업인 선처 차원에서 이 부회장을 불구속 기소하고 다른 기업인에게도 동일한 기준을 적용할 것이라는 희망 섞인 관측도 있다. 삼성만 봐주고 나머지 기업을 형사처벌하는 경우는 상상하기 어렵기 때문이다.
/노원명기자 narzis@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0