식물의 꽃피는 시기를 조절하고 낮은 온도에서도 잘 견디게 하는 유전자가 국내 과학자에 의해 처음 밝혀졌다.전남대 농업식물스트레스연구센터 김정묵 교수는 식물의 저온 저항성을 높이고 개화 시기를 조절하는 'ACG1/FVE(신호전달 유전자)'를 밝혀내고 이를 세계적인 학술지 '네이처 제너틱스' 25일자에 발표했다. 김 교수는 애기장대(아라비돕시스)라는 식물을 분자유전학적 방법으로 분석, 이 유전자가 저온과 동결 저항성을 높이면서 개화 시기도 조절한다는 사실을 규명했다. 식물체는 낮은 온도에 일정기간 노출되면 동결 온도에 저항성을 가진 유전자들이 활동하도록 유도함으로써 동결 온도에서도 살아 남는 성질이 있다.
김 교수는 이 과정에서 핵심적인 역할을 하는 유전자를 발견하고 그 메커니즘을 알아 냈는데 이 연구결과는 ACG1/FVE 유전자의 기능을 이용해 밤 등 온도가 크게 떨어지는 때에 꽃피는 시기를 늦추고 저온 저항성을 높임으로써 농작물의 생존율과 생산성을 크게 높일 수 있는 기틀을 마련한 것으로 평가된다. 김 교수는 "이번 결과를 농작물에 적용하면 낮은 온도에서도 잘 견디는 잎이 큰 슈퍼배추 등을 재배할 수 있을 것"이라고 설명했다.
/권대익기자 dkwon@hk.co.kr
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