법무부가 정한 불법체류 외국인 노동자들에 대한 자진 출국 시한이 15일로 마감되면서 대다수의 불법체류자들이 출국을 거부하고 잠적해 버렸다.15일 법무부에 따르면 불법체류자에 대한 단속을 시작한 지난해 11월17일부터 이달 14일까지 출국한 불법체류자들은 8,500여명으로 집계돼 10만여명으로 추산되는 전체 불법체류자들의 10%에도 미치지 못했다.
법무부는 당초 불법체류자들의 자진 출국 시한을 지난달 31일까지로 정했으나 최근 시한을 보름 연기했고 설날 연휴로 인해 항공편에 애로 가 있는 경우에 한해 21일까지 출국시한을 조건부로 연장했다. 또한 자진 출국자에 대해서는 입국 규제기간을 단축해주고 범칙금도 면제한다고 발표했지만 성과는 미미했다.
이에 따라 출국을 미룬 불법체류자들이 당국의 단속을 피해 상대적으로 단속이 느슨한 지방으로 흩어지고 있다. 6년째 한국에 머물러온 네팔 출신의 A(27)씨는 올해 초 휴대폰도 끊어버리고 경기 광주로 잠적했다. A씨는 "한밤에 인근 슈퍼마켓에 잠시 들렀다가 잡혀가는 동료를 보고 불안한 마음에 이동하게 됐다"며 "한국 정부가 자진 출국하면 재입국을 보장한다지만 일단 출국하면 다시 돌아올 수 있을 거라고 믿는 사람은 거의 없다"고 밝혔다. 한 곳에 모여 살다 흩어지는 경우도 늘고 있다. 서울 성북구의 지하셋방에서 다른 불법체류자 4명과 함께 살다 연초에 인천의 한 고시원에 새 둥지를 튼 재중동포 B(44)씨는 "함께 있으면 단속에 적발될 확률이 높을 것 같아 나왔다"고 말했다. 서울외국인노동자의집 관계자는 "최근 들어 몇년째 계속 연락해온 사람들조차 갑자기 지방으로 내려가는 경우가 부쩍 늘고 있다"고 말했다.
정부는 그러나 단속의 고삐를 늦추지 않을 방침이다. 출입국관리소 관계자는 "불법체류 외국인들에 대한 단속은 자진 출국 시한 이후에 한층 강화할 것"이라고 말했다.
/강철원기자 strong@hk.co.kr
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