조지 W 부시 미 대통령은 14일 2020년까지 달에 영구기지를 건설, 이를 발판으로 화성 등 먼 우주에 유인 탐사선을 발사한다는 내용의 새 우주개발 구상을 발표했다. 그러나 부시 대통령의 새 구상은 막대한 비용이 소요되는 데다 11월 대선을 앞두고 나온 선거용 정책이라는 비판론이 제기돼 추진에 진통이 예상된다.새 우주 구상 내용 부시 대통령이 발표한 구상의 핵심은 국제우주정거장(ISS)과 왕복 우주선 중심의 지구 저궤도 비행 대신 달을 우주 탐사의 전진기지로 삼는다는 것으로 요약할 수 있다.
부시 대통령은 이날 백악관 옆 항공우주국(NASA) 본부에서 한 연설에서 "우리는 달에 새 기지를 만들고, 우리의 세계를 넘어서는 새로운 세계로의 긴 여행을 준비하기 위해 새로운 우주선을 개발할 것"이라고 말했다.
부시 대통령은 또 32년 동안 중단했던 달 탐사를 재개, 2008년까지 로봇을 보내 인간의 달 착륙 준비 2015년부터 달에 우주인 착륙 2020년까지 달에 영구기지 건설 2030년 이후 화성에 인간 착륙 등의 일정표를 제시했다.
이를 위해 그는 우주인을 달로 실어 나를 수 있는 새 유인탐사선(CEV)을 늦어도 2015년까지 개발할 것이라고 밝혔다. 미 정부 관리들은 우주인들이 달에서 물을 발견, 이를 분해하면 로켓 추진에 필요한 산소와 수소를 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다.
비용 조달 부시 대통령은 새 우주계획이 재정적자를 더욱 확대할 것이라는 비판을 의식, 향후 5년 동안에 소요될 예산으로 비교적 많지 않은 120억 달러를 책정했다. 이 중 10억 달러만 새롭게 증액되는 비용이고, 110억 달러는 미 항공우주국(NASA)에 이미 배정된 예산을 전용한다는 계획이다. 러시아와 공동 건설중인 ISS를 2010년까지만 지원하고, 그 때부터 노후한 우주왕복선도 퇴역시켜 비용을 조달한다는 것이다.
부시 대통령은 이날 총 소요 예산에 대해 언급하지 않았지만 워싱턴 포스트는 NASA가 제공한 일정표를 근거로 2020년까지 1,700억 달러의 예산이 소요될 것으로 관측했다.
체니 부통령의 새 구상 지휘 뉴욕타임스와 워싱턴포스트는 이 구상은 국가안보회의(NSC)의 주도로 입안됐다고 보도했다. 딕 체니 부통령이 수 차례 회의를 주재하고, 그의 측근인 스티븐 해들리 NSC 부보좌관이 정책을 조직화했다는 것이다.
부시 정부 내 대표적 강경파가 새 구상을 주도한 사실은 우주 계획의 숨은 의도에 대한 의구심을 낳고 있다. 부시 대통령은 "오늘의 구상은 순수한 우주여행이지 또 다른 경쟁이 아니고 다른 국가들도 참여할 수 있다"고 말했다.
선거용 정책 논란 민주당과 시민단체들은 선거를 앞두고 부시 대통령이 1989년 아버지 부시 대통령의 구상을 재탕하는 데 의문을 제기하고 있다. 뉴욕 타임스는 "이라크 문제, 세금, 환경 문제로 당파적 분열이 심한 상황에서 부시의 참모들이 부시 대통령에게 국론 통합의 이미지를 결부시킬 수 있는 길로 새 구상을 입안했다"고 지적했다.
/워싱턴=김승일특파원 ksi8101@hk.co.kr
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