미국이 이라크에서 대량살상무기(WMD) 찾기를 사실상 포기했다.최근 400명 규모의 이라크 군 시설 수색팀을 철수시킴으로써 WMD 수색이 종결된 것이다.
뉴욕 타임스는 최근 이 팀과 별개로 이라크 WMD를 조사하는 '이라크 서베이 그룹(ISG)'도 별 성과를 얻지 못한 채 명맥만 유지하고 있다며 이 같이 지적했다.
이 신문은 군 고위 관계자의 말을 인용해 조지 W 부시 행정부는 WMD 수색을 우선과제로 삼고 있지 않으며 더 이상 WMD 증거 발견을 기대하지 않고 있다고 분석했다. 부시 대통령이 이라크 전쟁의 최대 명분으로 내세웠던 WMD 위협은 이제 거의 물증이 없는 '허구' 쪽으로 가고 있다.
이번에 철수한 포획물합동조사단(JCMEG)은 주로 무기전문가로 구성돼 있으며 무기고와 미사일 발사대 등의 수색을 맡아 왔다. 국방부 관계자는 "임무가 본질적으로 끝났기 때문에 철수하는 것"이라고 말했다.
7개월 남짓 이라크의 화생방 무기 수색을 담당했던 ISG 1,400명도 이라크에 남아 있기는 하지만 사실상 활동을 끝냈다.
국방부 관계자는 "ISG의 기본 임무는 WMD 수색"이라면서도 "ISG 소속 통역관과 정보분석가들은 대부분 저항세력 소탕 팀에 합류했다"고 인정했다. 데이비드 케이 ISG 단장도 워싱턴에 머물며 ISG의 향방을 논의 중이다.
ISG는 내달 부시 대통령에게 제출할 최종 보고서에 앞서 작년 10월 발표한 중간보고서에서 이라크 WMD의 증거를 분명히 제시하지 못한 채 결론을 미뤄왔다.
워싱턴 포스트는 최근 무기 개발에 관여했던 이라크 과학자들의 말을 인용해 이라크의 WMD는 서류상의 계획에 그치는 것으로 전쟁 명분으로 삼기에는 턱없이 부족한 수준이었다고 보도했다.
미국의 싱크탱크인 카네기 재단도 8일 보고서를 통해 "이라크가 WMD를 폐기 또는 이동하거나 은닉했을 가능성은 없다"며 "부시 행정부가 이라크의 WMD 위협을 조직적으로 왜곡했다"고 평가했다.
콜린 파월 국무장관은 "이라크에 WMD가 있었던 것은 분명하다"며 카네기 재단 보고서를 반박했지만 역시 납득할 만한 물증은 내놓지 못했다.
/김이경기자 moonlight@hk.co.kr
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