'10분의1' 발언과 관련해 노무현 대통령이 측근 등이 조성한 불법 대선자금의 조성 및 규모에 대해 언제, 어느 정도 알게 됐는지가 관심의 초점이 되고 있다. 노 대통령은 14일 4당 대표 회담에서 불법 대선자금의 존재를 처음으로 인정했으나 인지 시점, 조성 경위 및 규모 등에 대해서는 더 이상 언급하지 않았다. 청와대에서는 이에 대해 "대통령도 전모를 모르기 때문"이라고 설명했다.하지만 청와대의 설명을 있는 그대로 수용하기엔 석연치 않은 대목이 있다. 대선 때 불법 자금이 조성된 경로로는, 당시 민주당 선대위 총무본부, 안희정씨 등 측근그룹, 최도술씨를 비롯한 부산 선대본부 등이 꼽히고 있다. 현재까지는 총무본부를 경유한 20억∼30억원, 안씨를 통한 11억4,000만원 등이 드러나 있고 최씨가 대선 직후 SK로부터 받은 11억원을 불법 대선자금에 포함시키면 전체 규모는 42억4,000만원∼52억4,000만원에 이른다.
노 대통령은 지난 5월28일 재산의혹을 해명하기 위한 기자회견에서 "대선후보가 되면서 대선자금은 모두 당으로 들어갔고 당에서 관리해왔다"며 "장수천 보증채무 18억원 가운데 3억원만 대선 이후에 변제됐다"고 말했다. 또 노 대통령은 "장수천 문제와 대선자금과는 전혀 관계가 없다"고 강조했다.
그러나 노 대통령의 이 해명은 최근 검찰수사 결과와는 다르다. 측근 등을 통해 불법 대선자금이 조성됐고 그 자금 중 일부가 장수천 빚 변제에 사용된 것이 포착된 것으로 알려지고 있다. 때문에 노 대통령의 5월 기자회견을 선의로 해석하면 이때까지도 측근들이 노 대통령을 철저히 속였다는 결론이 나온다.
물론 또 다른 가능성도 있다. 오랫동안 발목을 잡아 온 장수천 빚이 대선 직후 가까스로 해결되는데 노 대통령이 변제자금의 출처에 대해 전혀 모르고 있었다는 것은 납득하기 어렵다. 변제자금이 노 대통령의 측근인 창신섬유 강금원 회장에게서 나온 돈이든, 안씨가 기업으로부터 받은 것이든, 검찰은 이를 불법자금으로 보고 있다. 따라서 장수천 빚 변제에 관한 한 노 대통령이 불법 자금의 존재사실을 취임 이전에 알고 있었을 가능성이 야당 등으로부터 제기되고 있다.
불법자금의 전체 규모에 대해서는 노 대통령이 취임 훨씬 이전에 파악하고 있었을 가능성은 상대적으로 적다. 측근들이 제대로 보고하지 않았을 개연성이 높기 때문이다. 그러나 측근 비리가 본격적으로 불거진 이후에도 노 대통령이 대략적인 파악도 못한 채 '10분의1'을 언급했다고 보는 것도 오히려 신빙성이 떨어진다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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