한나라당 홍사덕(사진) 총무가 15일 당내의 잠재적 대선주자 후보군에 대해 보호령을 내렸다. 국민투표에서 불신임이 이뤄져 내년에 다시 대선이 있게 될 경우에 대비, 현정권에서 한나라당의 유력 대선후보를 흠집내려고 달려들 것이라는 설명이다.홍 총무는 이날 주요당직자회의서 "정부나 노무현 대통령을 비호하는 세력이 대통령 선거를 다시 치르는 경우에 대비해 한나라당의 잠재적 대권후보에게 위해를 가해올 수 있다"고 말했다. 그는 이어 "지난 대표경선에 도전했던 여섯 분과 광역자치단체장의 경우는 심각한 주의를 기울여야 한다고 본다"며 "특히 원내에 있는 여섯분은 정권이 어떤 형태로 시비를 걸어오더라도 사정당국에 내보내지 않겠다"고 강조했다.
홍 총무의 이 말을 두고 해석과 평가가 분분했다. "당의 탄핵공세에 대한 정권 차원의 사정 역풍을 경계하는 발언"이라는 분석도 나왔지만 '입빠른 소리'라는 지적도 나왔다. 당장 국민투표가 치러질지도 불투명한 상황에서, 더구나 노 대통령에 대한 불신임을 가정한 그의 발언은 '김칫국을 마셔도 한참 먼저 마신 격'이라는 것이다.
하지만 달리 보는 시각도 있다. 노 대통령의 재신임 제안 이후 홍 총무의 일관된 입장은 "싸움을 걸어오면 당당히 맞서야 한다"였다. "싸움을 피하면 정치인의 자격이 없다"는 말도 했다. 재신임에 대해 후퇴 혹은 우회 행보를 보이는 최 대표에 비해 상대적으로 일관되게 정면승부를 주장해왔다. 홍 총무의 '대선후보 보호령'은 이런 맥락에서 나왔다는 것이다. 한 관계자는 "홍 총무는 재신임 국민투표를 하게 되면 충분히 승산이 있다는 판단을 하고 있다"고 말했다.
/이동훈기자 dhlee@hk.co.kr
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