현대그룹은 고 정몽헌 현대아산 이사회 회장 금강산 추모행사 직후 불거진 권노갑 전 민주당의원의 현대 비자금 수수 의혹과 관련, 그룹과 계열사에 미칠 후폭풍을 저울질하는 등 초긴장 상태에 빠졌다. 현대그룹은 또 정 회장이 검찰의 가혹행위로 자살했다는 의혹을 제기한 함승희 민주당 의원 발언의 파장에도 촉각을 곤두세우고 있다.현대그룹 관계자는 12일 "비자금 논란이 끊이지 않았지만 권노갑 전 의원의 비자금 수수 혐의가 터져 나와 당혹스럽기 짝이 없다. 검찰의 수사 상황을 지켜보는 수 밖에 달리 방도가 없다"며 답답해 했다.
그룹 관계자들은 비자금 수사가 본격화할 경우 자금마련에 동원된 계열사의 분식회계 사실도 드러나 기업 신뢰도에 치명타가 될 것을 무엇보다 우려하고 있다.
현대그룹 주변에서는 비자금이 건네졌다는 2000년4월이 3월 왕자의 난에 이어 4월 현대투신 유동성 위기 등으로 현대가 붕괴위기에 몰렸던 시기였다는 점에서 비자금 전달 개연성을 인정하는 분위기다.
실제로 총선이 끝난 5월 이후에는 채권 은행들이 현대에 4,000억원의 유동성 지원을 하고, 다음해에는 회사채 신속 인수제도가 도입돼 주로 현대 계열사의 회사채를 인수하는 등 범 정부 차원의 현대살리기가 본격화됐다. 한나라당은 이 시기부터 2001년말까지 현대그룹에 지원된 금액만 33조원에 달한다고 주장했다.
현대그룹 관계자는 "대북송금의 경우 남북관계 개선을 위해 불가피한 측면이 있었다는 동정적 여론도 있지만, 그룹 내부의 문제 때문에 회사 돈을 빼돌려 정치권에 비자금을 제공했다면 도덕적 비난에 직면하게 되는 게 아니냐"며 여론의 악화를 우려했다.
검찰의 가혹행위와 관련해서는 함 의원이 '소스'로 지목한 사장급 인사들이 저마다 "검찰을 자극할 이유가 없다"며 진화에 나섰다. 한 계열사 사장은 "(두꺼운 책자로 머리를 내려쳤다는 등) 그런 말을 들어본 적도 없고 정 회장이 사망한 마당에 언론플레이로 비칠 언행을 할 이유가 없다"고 강조했다.
현대그룹은 특히 함 의원이 현대 사장급 측근으로부터 직접 들은 게 아니라는 소식이 전해지자 '괘씸죄'에서 벗어난 듯 안도하는 모습이 역력했다.
/이종수기자 jslee@hk.co.kr
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