논란을 거듭하던 민주당 정대철 대표의 거취 문제가 14일 '당분간 현직 유지'로 결론 났다. 그러나 검찰의 입장이 강경한데다 당내에서도 이견이 돌출할 소지가 있는 등 여전히 변수가 많다. 따라서 정 대표로서는 '뒤뚱거리는 의자'에 앉아 있는 셈이다. 민주당도 '스스로 범법자임을 인정한 사람'을 계속 당의 얼굴로 내세워야 하는 정치적 부담을 피할 수 없게 됐다.정 대표는 이날 확대당직자회의에서 예상대로 "당과 국회에서 헤쳐갈 문제가 많다", "당이 안정상태에 진입하도록 최선을 다 하는 것이 내 책무"라고 대표직 고수의 이유를 댔다. 신당 문제 등 모든 현안을 마무리할 때까지를 대표직 유지 시한으로 생각하고 있음을 알게 한다.
정 대표가 이처럼 '버티기'로 방향을 정한 데에는 우선 신·구주류를 가리지 않고 당 인사들이 전폭 지원해준 게 힘이 된 듯하다. 신주류는 정 대표가 물러난 뒤 구주류에 당권이 넘어가는 점을, 구주류는 정 대표가 신주류와의 완충지대 역할을 해온 점을 각각 의식했을 수 있다.
물론 "청와대가 양해했기 때문에 정 대표가 공개적으로 대표직 유지를 선언할 수 있었다"는 관측도 나온다. 정 대표는 13일 저녁 문희상 비서실장, 유인태 정무수석 등 청와대 정무라인과의 회동에서 대표직 고수 의지를 전하고 동의를 받았다는 설이 유력하다. "아무리 본인의 의지가 강하더라도 청와대가 부정적이었으면 정 대표가 버틸 수 있었겠느냐"는 게 일반적 인식이다.
정 대표 개인적으로는 대표직을 갖고 있는 게 앞으로 본격화할 검찰과의 '싸움'에서 훨씬 유리하다는 판단을 했음직하다. 정 대표의 굿모닝시티 자금 수수설이 터져나온 이후 대부분의 민주당 의원은 "집권당 대표를 어떻게 알고…"라는 식의 감정적 반응을 보였다. 또 이것이 당내 여론을 거의 일방적으로 '정 대표 감싸기'로 이끈 게 사실이다.
문제는 정 대표가 언제까지 자리를 지킬 수 있겠느냐는 것이다. 검찰의 영장 청구 등 사법처리 문제가 본격 부각되면 상황은 다시 나빠질 수 있다. 또 당밖 신당세력 등이 정 대표의 도덕성을 걸어 당내 신당파에 압력을 넣을 경우 '집안에서 돌이 날라오는 일'이 벌어질지도 모른다.
/신효섭기자 hsshin@hk.co.kr
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