전국경제인연합회가 27일 청와대 일각의 손길승 회장 퇴진요구에 대해 반발하면서 정부-재계 관계에 난기류가 조성되고 있다. 재계 총수들의 방미수행과 '삼계탕회동' 등으로 어렵게 복원되는 듯했던 정부-재계간 협력체제가 노사분규에 대한 정부의 '노동계 편들기' 정책과 손 회장의 퇴진문제를 둘러싸고 참여정부 출범이후 최악의 위기를 맞고 있기 때문이다.이 같은 파열음에 따라 기업들의 투자확대와 동북아 중심국가 실현 등을 위한 민관의 협력체제 구축도 상당한 차질을 빚을 것으로 우려된다.
전경련과 SK측은 본지의 '청와대, 손 회장 퇴진요구' 보도에 대해 격앙된 반응을 보이면서, 청와대측의 '속내' 파악을 위해 대정부 채널을 총가동 하는 등 긴박하게 움직였다. 전경련은 청와대가 퇴진요구를 부인했다는 점을 내세우며 대외적으로는 사실무근이라는 입장을 보이고 있다.
전경련은 그러나 회장 진퇴문제에 대해 청와대가 간여하는 것은 재계의 자율성을 명백히 침해하는 것인데다, 지난해 대다수 회장들의 고사로 어렵게 출범한 손 회장 체제를 대체할 후보자도 마땅치 않다는 점에서 극심한 속앓이를 하고 있다. 특히 전경련은 최근 경기 침체가 장기화하는 상황에서 삼성, LG, 현대차 등 6대 그룹에 대해 강도 높게 진행되고 있는 부당내부거래 조사 등 재벌개혁 드라이브와 노조 중시정책에 대해 연일 파상적인 공세를 가하고 있는 마당에 회장단 구성까지 정부의 '원격조종'을 받을 경우 위상추락과 함께 대정부 협상력이 크게 떨어진다는 위기의식도 갖고 있다.
정부 역시 퇴진 요구를 극구 부인하면서도 손 회장을 재계의 대화파트너로 삼는데 적지않은 부담감을 가지고 있다는 점은 굳이 숨지지 않고 있다. 손 회장이 7월로 예정된 노무현 대통령의 방중 수행기업인 명단에서 제외되고, 30일 재경부 주최(전경련 등 경제3단체 후원)로 열리는 '참여정부의 경제비전에 관한 국제회의'에서 재계대표로 연설할 예정이었다가 조석래 효성회장으로 교체된 것도 정부의 '의중'이 반영됐다는 것이 재계의 중론이다. 재경부와 전경련측은 이번 국제회의 취지상 재계가 자율적으로 기조연설자를 바꿨다고 해명을 하고 있지만, 재경부가 청와대의 최종재가를 받는 과정에서 거부당한 것으로 알려지고 있다.
한편 손 회장은 2심에서도 유죄판결을 받을 경우 적절한 모양새를 갖추어 회장직에서 물러나는 방안을 신중히 고려하고 있는 것으로 알려지고 있다. SK 고위관계자는 "기업들이 어려움을 겪고 있는 마당에 마땅한 후임자도 물색하지 않고 그냥 퇴진하는 것은 재계총리로서 책임있는 자세가 아니다"라며 "손 회장은 지금 맡은 소임을 다하면서 명예로운 선택을 내릴 수 있는 방안을 놓고 고심하고 있다"고 말했다. 특히 이 관계자는 "손 회장은 앞으로 2∼4개월 뒤에 열릴 것으로 보이는 2심에서도 유죄판결을 받을 경우 자신의 거취를 분명히 할 것으로 안다"고 말했다.
/이의춘기자 eclee@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0