23일자 A31면 '핵 폐기물 처리장이 보인다'를 읽었다. 장기 국책과제 중 해결되지 않은 방사성폐기물 처분장 부지선정 시한이 다가오고 있다. 정부가 처리장 유치 지역에 양성자가속기 사업 등 2조원 규모의 지역개발 인센티브를 지원하겠다는 방침을 정한 뒤 전북 부안군 등 여러 지역에서 유치의사를 밝히는 등 그 어느 때보다 선정가능성이 높아진 것 같다. 과거 방사성폐기물 처분장 건설을 추진하면서, 정부와 사업자의 일방적인 사업추진과 주민들의 반대가 충돌해 사회적 갈등과 손실을 야기했다. 사회가 다변화하고 분권화하면서 국가 필수 시설마저도 주민들의 이해와 동의 없이 건설하기 어려운 게 현실이다.하지만 대부분의 에너지를 수입에 의존하고 있는 우리나라에서 원자력 발전은 국가 에너지 공급의 핵심이다. 원자력 에너지를 쓰는 이상 방사성폐기물 처분장은 건설하지 않으면 안되는 필수시설이다. 원자력을 이용하는 대부분의 국가에서 방사성폐기물 처분장을 안전하게 운영하고 있음에도 세계 6위의 원자력 발전 국가인 우리나라에서는 정작 부지조차 확정하지 못하고 있는 것은 안타까운 일이다. 논란이 되어온 방사성 폐기물 처분장 건설문제가 더 이상 소모적인 논쟁에 휩싸이지 않고 지역 주민들의 이해와 동의 속에 원만히 해결되길 기대한다.
/이종구·서울 서초구 서초1동
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