이스라엘과 팔레스타인간 유혈분쟁을 종식과 팔레스타인 독립국가 건설을 위한 중동평화과정(로드맵)의 실천 전망이 밝아졌다.아리엘 샤론 이스라엘 총리와 마흐무드 압바스 팔레스타인 자치정부 총리는 조지 W 부시 대통령과 함께 4일 요르단 휴양지 아카바에서 3자 정상회담을 갖고 양측의 핵심적 갈등이었던 이스라엘 정착촌 문제와 팔레스타인 무장봉기에 대해 상당한 합의를 끌어냈다.
압바스 총리는 로드맵의 무조건적인 수용과 함께 팔레스타인측의 모든 무장투쟁과 인티파다(민중 봉기)를 종식시키기 위해 모든 노력을 기울이겠다고 다짐했다.
샤론 총리는 팔레스타인 지역에 불법으로 건설된 정착촌을 즉각 해체하겠다고 약속해 팔레스타인측에 중요한 당근을 제시했다. 정착촌 해체는 압바스 총리가 하마스 등 팔레스타인 내의 과격단체를 무마할 수 있는 명분을 제공할 전망이다.
샤론 총리는 또 "팔레스타인 영토의 연속성"을 강력히 지지한다고 밝혀 이스라엘과 팔레스타인의 2국 공존체제를 수용할 것임을 시사했다.
회담을 중재한 부시 대통령은 양측의 성명이 발표된 뒤 "평화목표를 위한 중대한 진전을 이룩했다"며 환영했다. 그는 또 로드맵의 실천을 감시할 미국 대표단을 파견하겠다고 밝혀 앞으로의 평화과정에 미국이 실질적으로 개입할 것임을 시사했다.
하지만 양측의 성명에서는 팔레스타인측의 핵심 요구인 팔레스타인 해외 난민 귀환과 정착촌의 완전한 해체에 대한 언급이 없었다. 이것은 곧 평화 협상의 가장 큰 걸림돌인 유대인 정착촌 건설 중단 문제와 400만 명에 달하는 팔레스타인 난민 귀환 문제에서 여전히 입장 차를 좁히지 못했음을 의미한다.
이스라엘은 팔레스타인 난민이 돌아오면 이스라엘과 팔레스타인의 인구 비례가 역전돼 유대국가의 일체성이 위협 받을 것을 우려하고 있다. 또 유대인 난민촌 건설이 모두 불법은 아니며 따라서 안보를 위해 필요하지 않은 일부만 해체할 수 있다고 주장하고 있다.
세 지도자가 함께 만난 것은 팔레스타인인들의 인티파다가 시작된 2000년 10월 이후 처음이다. 특히 취임 후 2년 여 동안 테러와의 전쟁에 몰두하면서 이―팔 문제에 소극적이었던 부시 대통령이 처음으로 중동 순방에 나서면서 직접 조정에 나서 어느 때보다 기대가 컸다.
샤론 총리와 압바스 총리가 이번 회담에서 한 발씩 양보한 것도 부시 대통령의 강력한 이니셔티브가 작용한 결과로 해석된다. 하지만 이스라엘 측의 불법 정착촌 해체만으로 팔레스타인 과격 단체들을 설득하기에는 분명히 한계가 있다.
회담이 끝난 직후 이스라엘 보수세력들은 샤론 총리의 정착촌 해체 약속에 반발하고 나선 것이 이를 말해준다. 하마스도 즉각 무장투쟁을 계속할 것이라고 발표해 앞으로의 평화과정이 순탄치 않을 것임을 예고했다.
이 같은 반발은 "중대한 진전"이란 부시 대통령의 평가에도 불구하고 회담에서 도출된 내용이 이스라엘과 팔레스타인 내부의 과격파를 진무하기에는 중량감이 떨어진다는 점을 의미한다.
/김상철기자 sckim@hk.co.kr
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