"복잡계 이론" 프리고진 별세

노벨 화학상(1977년) 수상자이자 '복잡계 이론'을 주창한 러시아 출신 사상가 일리야 프리고진(사진)이 5월 28일 벨기에 브뤼셀에서 별세했다고 뉴욕 타임스가 30일 보도했다. 향년 86세.프리고진은 비평형 열역학을 통해 이전까지 뉴턴 역학이나 양자론 등 주류 이론이 기초하고 있던 '아무런 변화가 없는' 평형 상태와 달리 '돌이킬 수 없는 변화'가 일어나는 비평형 상태가 자연계에서는 오히려 일반적임을 주장했다.

그는 이러한 비평형 상태에서 일어나는 비가역·비선형적 변화를 수학적으로 설명한 '복잡성의 과학'을 체계화하고 부분적으로 논의되던 카오스 이론을 통합, 복잡계 이론을 창시했다. 이 이론에 따르면 복잡계에서 일어나는 변화는 한 순간에 다수의 경로를 따라 일어날 수 있으며 그 변화가 거꾸로 일어나더라도 원상태로 되돌아갈 수 없는 경우도 생긴다. 그의 패러다임은 과거의 결정론적이고 기계적인 세계관에서 탈피해 확률론적인 입장에서 자연법칙을 이해해야 한다는 것이다.

79년에 펴낸 '혼돈으로부터의 질서'는 20여 개 국어로 번역돼 생물학에서부터 문학비평에 이르기까지 다양한 분야에서 논쟁을 일으키면서 인문·사회과학자들에게 데카르트의 결정론적 세계관의 대안으로 각광받기도 했다.

/김용식기자