노무현 대통령이 지난달 27일 교육행정정보시스템(NEIS) 논란과 관련, 고건 총리에게 직접 문제해결에 나설 것을 지시했던 것으로 1일 뒤늦게 알려졌다. 이는 노 대통령이 이 문제와 관련한 교육부의 능력을 불신임한 것으로 해석된다.정부의 한 고위 관계자는 이날 "노 대통령이 지난주 국무회의가 끝난 뒤 가진 주례회동에서 '총리가 직접 NEIS 문제를 챙겨 달라'고 말한 것으로 알고 있다"고 밝혔다. 그는 "윤덕홍 교육부총리가 최근 퇴진운동의 대상이 되는 등 교육부만으로는 수습하기 어려운 상황인 만큼 총리가 도와달라는 뜻이었다"고 덧붙였다.
고 총리는 실제로 지난주 유인종 서울시교육감을 비롯한 지방의 교육감 등 관계자들을 만나거나 전화 통화를 통해 의견을 구했고, 이 과정에서 유 교육감 등은 "대부분의 학교가 NEIS로 전환해 NEIS가 아니고는 도저히 수습이 안된다"고 호소한 것으로 전해졌다. 이에 고 총리는 31일 정부의 NEIS 최종 방침을 결정한 고위정책조정회의를 소집해 회의를 주재했다. 총리가 교육현안에 대해 이해 관계자들을 접촉하고 최종 방침을 정하기 위해 나선 것은 극히 이례적인 일이어서 정부 안팎에서는 윤 부총리의 거취와 관련한 말까지 흘러나오고 있다.
그러나 노 대통령은 이날 방미·방일을 수행하거나 수행할 경제인들과 가진 오찬 간담회에서 "윤 부총리를 경질할 일은 없다"고 못박았다. 이해성 청와대 홍보수석은 "여러 계층의 의견이 극명하게 대립하는 상황이어서 어느 한 사람의 능력 부족에서 비롯된 일로 보지 않는 뜻"이라고 설명했다. 문재인 청와대 민정수석도 31일 고위정책조정회의에서 "원점에서 모두 고려한다는데는 NEIS도 함께 포함된 것"이라며 윤 부총리의 잇따른 말 바꾸기 논란을 전교조의 오해 탓으로 풀이한 것으로 전해졌다.
/안준현기자 dejavu@hk.co.kr
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