배아 줄기세포의 분화·발달을 조절하고 지휘하는 '마스터 유전자'를 영국과 일본의 과학자들이 발견했다고 워싱턴 포스트가 30일 보도했다.★관련기사 A2면
영국 에딘버러대 오스틴 스미스 교수팀과 일본 나라 과학기술연구소 야마나카 신야 연구원은 29일 유전과학 전문지 '셀'에 마스터 유전자의 존재에 대한 연구 결과를 동시에 발표했다.
마스터 유전자는 줄기세포가 위 심장 간 피부 등 인체 조직이나 장기로 만들어지도록 총괄·조절하는 사령탑 능력을 가진 유전자이다. 스미스 교수팀은 마스터 유전자에 '불멸의 땅'이라는 뜻의 '나노그'라는 이름을 붙였다.
워싱턴 포스트는 의학자들이 오랜 세월 찾아 헤맸던 마스터 유전자의 발견으로 유전학과 생물학의 중대한 진전을 가져올 것이라고 전했다. 1998년 최초로 인간의 배아 줄기세포를 분리했던 미국 위스콘신대 제임스 톰슨 교수는 "일반 세포를 재(再)프로그램화해 신체의 어떤 기관으로도 전환할 수 있는 만능 세포인 줄기세포를 직접 만들어낼 수 있는 길이 열렸다"고 밝혔다.
하지만 이번 연구 결과는 인간이 아닌 생쥐의 배아 줄기세포를 대상으로 실험했다는 한계가 있다. 또 연구자들은 마스터 유전자의 발견이 곧 인간복제연구에 대한 논란을 중단시키지는 못할 것이라고 말했다.
/송영주 편집위원 yjsong@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
세상을 보는 균형, 한국일보Copyright ⓒ Hankookilbo
신문 구독신청
댓글0