7일 오후로 예정된 노무현 대통령과 민주당 정대철 대표의 회동을 앞두고 청와대가 고민에 빠졌다. 정 대표는 여권 내부에서 논란을 거듭하고 있는 신당 문제에 대해 무엇인가 '노심'(盧心)을 얻기를 기대하고 있으나, 노 대통령으로서는 줄 것이 별로 없기 때문이다. 당내에서 통합신당이냐, 개혁신당이냐를 놓고 갈등이 벌어지고 있는 상황에서 노 대통령이 통합신당쪽에 기울어 있는 정 대표에게 힘을 실어줄 수도 없는 형편이다.노 대통령은 1일 TV토론에서 "속은 뻔하지만 당정분리 약속을 지키기 위해 (신당에 대한) 입장을 밝히지 않겠다"고 말했다. 특단의 사정변경이 없었기 때문에 이 같은 입장은 7일 회동에서도 대체로 유지될 것으로 보인다. 그러나 노 대통령이 신당 논의에 대해 느끼고 있는 딜레마가 단순히 당정분리의 약속에서 비롯된 것으로 보기는 어렵다.
심정적으로는 자신과 코드가 맞는 민주당내 신주류 강경파의 개혁신당 주장에 공감할 것이라는 관측은 나름대로 설득력이 있다. 부산·경남(PK)을 비롯한 영남지역에서 '노무현 당' 공천을 저울질하고 있는 정치세력이 지속적으로 "신당에 참여하기 위해선 호남 물갈이가 선행돼 노 대통령이 정말 달라졌다는 것을 보여줘야 한다"고 주문하고 있는 것도 노 대통령을 개혁신당 쪽에 기울게 하는 요인이다. 노 대통령이 내년 총선에서 다당(多黨)구도를 형성한 뒤 정당연합의 형태로 집권기반을 구축하려 한다는 성급한 예측이 나오는 이유도 이 때문이다.
그러나 청와대 관계자들의 말을 종합하면 노 대통령이 이 구상의 성공 여부에 대해 확신하지 못하고 있는 것이 딜레마의 진짜 이유인 것 같다. 청와대의 한 핵심 관계자가 "다 털고 가자니 '남는 게 뭐냐'는 얘기가 나오고, 털지 않고 가자니 '도로 민주당'이라는 소리를 듣지 않겠느냐"고 말한 것도 이런 상황을 반영한다.
결국 '얼마나 털고 가느냐'가 고민의 핵심이 될 것이란 얘기가 나오는 것도 이런 맥락이다. 노 대통령이 간접적으로나마 신당에 대한 언급을 하기에는 상황이 너무 유동적이고 정세판단에 시간이 필요하다. 이와 관련, 청와대 내에서는 "노 대통령이 특정 복안을 갖고 원격조정을 한다기보다는 가장 합리적 안을 내놓는 세력에게 힘을 실어주지 않겠느냐"는 분석도 제기된다.
/고태성기자 tsgo@hk.co.kr
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