15일 국무총리실은 화색이 감돌았다. 전날 정부중앙청사 기자실 개선 방안이 확정되는데 고건 총리의 뜻대로 된 사실과, 노무현 대통령이 총리의 조정권을 강화하라고 지시한 것이 내내 화제에 올랐다. 처음에는 "좀 더 지켜보자"며 말을 아꼈지만 속내를 찔러보면 "여세를 몰아야 한다"는 등 '총리 위상 강화의 계기가 되어야 한다'는 기대 섞인 답이 흘러나왔다.총리실의 한 고위 관계자는 "우선 노 대통령이 총리실에 지시한 서울 외곽순환도로 노선 문제 등 사회적 갈등의 조정에 주력할 것"이라며 "이런 식으로 책임총리가 천천히 제 모습을 보일 것"이라고 말했다. 브리핑룸 설치 논란에서처럼 총리가 구체적인 현안에서 제 목소리를 내고 그것을 관철시킴으로써 한발씩 나가겠다는 전략으로 읽혔다.
또 정찬용 청와대 인사보좌관이 "총리실 기능과 인원을 늘리는 작업을 하고 있다"고 한 발언에 적잖은 기대를 거는 모습이다. 책임총리 실현의 가늠자격인 수석조정관(차관급)의 설치 문제가 돌파구를 찾는 것이 아니냐는 반응이다. 전날까지만 해도 관계 부처간에 대통령령을 통한 설치로 협의가 끝난 사안을 청와대가 '정부조직법 개정사안'이라고 발목을 잡았었다며 "책임총리를 견제하려는 것 아니냐"는 관측이 많았었다.
재경부 몫으로 굳어져가는 것으로 알려졌던 수석조정관의 내부 승진도 조금씩 희망을 갖는 듯 했다. 한 직원은 "자리다툼이 아니라 총리실의 위상 강화 차원에서 접근해야 한다"는 주장을 폈다. 총리실의 내부 통신망에는 '재경부 낙하산'에 대한 70여건의 항의성 글이 올라 있을 정도다. 고 총리의 한 측근은 "총리도 내색은 하지 않지만 답답해 하고 있다"며 '또 한번의 행동'에 나설 가능성을 내비쳤다. 실제로 고 총리는 적절한 기회를 봐 노 대통령에게 수석조정관 설치의 조기 매듭과 내부 승진을 건의할 것으로 알려졌다.
이 탓인지 총리실 주변에서는 청와대와 갈등이 있는 것으로 비쳐지는 것에 대해 상당히 조심스러워 했다. 그래서 브리핑룸 설치와 관련한 논란도 대개 국정홍보처의 일 처리 미숙으로 화살을 돌렸다.
/안준현기자 dejavu@hk.co.kr
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