노무현 정부의 핵심 인사들이 11일 광주·전남지역을 잇따라 방문, 민심 달래기에 나섰다. 이들의 방문은 전날 노 대통령이 "호남 역차별을 조사해보라"고 지시한 뒤 이뤄진 것이어서 관심을 끌었다.조영동 국정홍보처장은 이날 지역여론 등을 듣기 위해 광주를 찾았지만 악화하고 있는 호남민심만 확인했다. 광주지역 언론사 편집·보도국장들과 오찬 간담회를 가질 예정이었으나 국장단이 "호남 역차별에 대한 민심이 청와대에 왜곡 전달되는 상황에서 조 처장을 만나봐야 무슨 의미가 있느냐"며 거부한 것. 국장단은 전날 모임을 갖고 간담회 참석 여부를 논의한 끝에 투표를 실시, 7대 2로 불참을 결정했다.
조 처장은 앞서 광주지역 언론사장단과의 조찬 간담회에서 국장단과의 오찬 면담 무산 소식을 듣고 "나도 기자 출신으로 편집국장들을 만나 (이야기를) 듣고 싶었는데…. 다음에 꼭 자리를 만들겠다"고 담담히 말했지만 곤혹스러움을 감추지 못했다. 결국 조 처장은 이날 지역신문사 주필 등 원로 언론인 3명과 오찬 간담회를 대신했고, 이 자리에서도 이들로부터 악화하고 있는 지역여론을 들었다.
김두관 행정자치부 장관도 이날 오후 광주를 방문, 지역 방송사의 시사프로그램에 출연해 "행자부 인사에 결코 호남을 소외하겠다고 생각해 본 적이 없다. 아직 인사국장 등 주요 보직 인사가 남아 이 지역 출신이 배치될 가능성도 있으니 지켜봐 달라"고 당부했다. 김 장관은 또 행자부 인사편중을 지적하는 한 토론자에게 "개인적으로 광주·전남에 '동지'들이 많다. 호남출신 국장이 없는 곳은 장·차관이 책임지고 챙기겠다"며 민심을 달랬다. 김 장관은 토론회를 마치고 전남 함평군의 한 찜질방에서 함평·나주 등 5개 시·군 주민 등 30여명으로부터 민심을 들었다.
김 장관측은 이번 방문에 대해 "남해군수 시절 친분을 맺었던 이석형 함평군수와 신정훈 나주시장을 만나기 위해 공식방문 형태를 빌린 것"이라고 밝히고 있으나 최근 행자부 인사를 계기로 비등하고 있는 호남 소외론을 의식, 주무장관으로서 여론탐색을 겸한 것이 아니겠느냐는 시각이 지배적이다.
문재인 청와대 민정수석도 이날 폭풍주의보 속에서 고산 윤선도 유적지인 전남 완도군 보길도의 댐 증축현장을 찾아 문화재 훼손 등을 이유로 공사를 반대하는 주민들에게 "지역민 의견을 최대한 존중한다는 것이 참여정부의 입장"이라며 민심 달래기에 주력했다.
/광주=안경호기자 khan@hk.co.kr
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