노무현 대통령이 측근인 안희정·염동연씨가 나라종금에서 돈을 받은 사실을 안 시점이 새 쟁점으로 떠오르고 있다. 만약 노 대통령이 이 사건이 불거지기 전인 취임 전에 알았다면 검찰의 재수사 배경이 문제가 될 수 있기 때문이다. 한나라당은 "노 대통령이 취임한 이후에야 검찰에 수사를 지시한 것은 권력의 힘으로 그 파장을 최대한 줄이려는 의도"라며 검찰의 수사 재개 배경에 의혹을 제기하고 있다.노 대통령의 인지 시점과 관련, 민주당 이종걸 의원은 "정몽준씨와의 후보 단일화가 이뤄진 뒤인 지난해 12월 대전에 유세 갔다가 올라오는 길에 누군가 노 대통령에게 나라종금 문제에 대한 대책을 세워야 한다고 보고했다"며 "그러나 노 대통령은 당시 '뭘 알아야 대책을 세울 것 아니냐. 사실대로 보고하라'고 지시했다"고 말했다. 또 여권의 한 관계자는 "지난 2월 취임 전 노 대통령을 만났을 때 이미 안씨와 염씨의 돈 수수 사실을 알고 있었다"고 말했다. 이 정황으로 볼 때 노 대통령은 지난해 12월과 대통령 취임 전 사이의 시점에 보고를 받은 것으로 보인다. 유인태 청와대 정무수석도 "지난해 말 의혹이 처음 제기됐을 때 두 사람을 만나 직접 금품수수 사실과 돈을 어디에 썼는지에 대해 들었다"고 밝혔다. 이로 미루어 노 대통령도 유 수석과 비슷한 시점에서 보고를 받았을 것으로 추정된다.
지난해 12월13일 나라종금 사건이 처음 보도됐을 때 안씨는 "돈을 전달했다는 최은순씨를 알지도 못하고 만난 적도 없다"고 돈을 받은 사실 자체를 부인했다. 이 점으로 보아 안씨와 염씨가 대선에 영향을 줄 우려가 있어 함구하고 있다가 노 대통령이 당선된 뒤 보고했을 것으로 추정된다. 하지만 안씨가 노 대통령의 측근이라는 점에서 언론에 의혹이 처음 제기됐을 때부터 알았을 개연성도 있다. 이 경우 노 대통령이 지난 대선 당시 안씨의 돈 수수 사실을 부인했기 때문에 거짓말을 했다는 도덕성 논란이 일 것으로 보인다. 노 대통령과 민주당은 대선 당시 이 사건을 '정치공작'이라고 주장했다.
한나라당은 안씨의 돈 수수와 당시 국민회의 부총재이던 노 대통령의 연관성까지 주장한다. 그러나 안씨는 "1999년 6월 나라종금에서 받은 2억원은 전액 회사에 사용됐으며 노 대통령에게 보고하지 않았다"고 부인했다. 노 대통령은 안씨가 돈을 받을 당시 종로 보궐선거로 국회의원이 된 이후 국회 예결위에서 활동하던 시점이었다. 따라서 일단 직접 로비 대상으로 보기는 어려운 위치였다는 견해가 지배적이지만 국회의원 업무의 포괄성으로 볼 때 노 대통령을 염두에 두고 안씨에게 로비를 했을 가능성도 배제할 수는 없다.
/이진동기자 jaydlee@hk.co.kr
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